Ludwig Feuerbach ble født i en advokats familie. Studerte ved det teologiske fakultetet ved Universitetet i Heidelberg, han kom under påvirkning av Hegel og gikk inn i Universitetet i Berlin ved Fakultet for filosofi. Men skjebnen hans var slik at han opplevde mange skuffelser - i Hegels filosofi og i et "sivilisert" liv. Fram til sin død bodde han i en landsby. Hans hovedverk, som han skrev der - "Kritikk av Hegels filosofi", "Essensen av kristendommen", "Grunnleggende om fremtidens filosofi" - bygger grunnlaget for en ny filosofi, som er karakterisert som antropologisk materialisme.
En av komponentene i denne filosofien er en kritikk av idealisme. Feuerbach kaller tysk klassisk filosofi idealistisk, fordi den prøver å bringe omverdenen ut av tankegang. Dette fører til dominans av dogme, et skifte i religiøs tro på en filosofisk måte, til en slags "raffinert religion." Hvis teismen dominerer i vanlig religiøs tro - tro på en personlig Gud, så i tysk filosofi - en upersonlig Ånd, som kan gjenkjennes av intellektet. Feuerbachs antropologiske materialisme forkaster Hegels dialektikk som en type diskusjon der sannheten går tapt. Den nye filosofien må overvinne Hegels filosofi i allianse med naturvitenskapene for å forstå menneskets virkelige, ikke innbilte muligheter. Videre bør spørsmålet om essensen av mennesket reises, fordi enheten av å være og tenke gir mening bare i mennesket, fordi mennesket er enheten av åndelig og kroppslig substans, og essensen er i erfaring, i sensualitet.
Antropologisk filosofi i Feuerbach-systemet blir en universell vitenskap. Alle læresetningene hans er gjennomsyret av antropologisme. Naturen for Feuerbach er identisk med materien. Det er evig og mangfoldig, uendelig, mobil, definert av rom og tid. Dette er den eneste virkeligheten - det er ingenting utenfor den. Mennesket fullfører naturen - det er ingenting under mennesket og over ham. "Kontemplasjonen av naturen og mennesket inneholder alle filosofiens mysterier, " sier filosofen. Mangfoldet av menneskelige følelser gjenspeiler mangfoldet i naturen. Erkjennelse er mulig nettopp på grunn av sensualitet.
Følelser bedrar oss og er ikke overfladiske - de er ganske nok til å anerkjenne noen fenomener. Følelser er universelle - de har tanker, og tanker har følelser. Feuerbachs antropologiske materialisme fremfører ideen om at tenking er basert på sensualitet og supplerer den: "Av sanser leser vi naturens bok, men vi forstår den ved å tenke." Dermed er tenking bare nødvendig for å søke etter den skjulte betydningen av ting. Fra filosofens synspunkt har slik tenkning imidlertid ikke praktisk anvendelse, og den skal ikke - praksis er fiendtlig mot både filosofi og følelser, den er skitten og merkantil.
I motsetning til moderne ateistiske filosofer, anser ikke Feuerbachs antropologiske materialisme religion som et meningsløst bedrag - det oppstod fra frykten og vanskene til det primitive mennesket, så vel som fra det menneskelige ønsket om ideal. "Gud, " konkluderer Feuerbach, "er det mennesket vil være." Derfor er essensen av religion i menneskets hjerte. Utviklingen av religion tilsvarer trinnene i historisk utvikling. Når en person var helt avhengig av naturen, da var religion naturlig, og når en person skapte et ideal og plasserte det utenfor seg selv, tilba en abstrakt person - religion ble åndelig. Dette er dokumentert av slike religiøse konsepter som for eksempel treenigheten, som faktisk er et symbol på familien.
Feuerbachs antropologiske materialisme trekker essensen av kristendommen og religiøse følelser generelt fra kjærligheten. Religionsproblemet er idealets uoppnåelige - dette betyr at hvis idealet blir realisert, vil religion forsvinne (fordi en person ikke har et organ av overtro, er filosofen ironisk). En person blir drevet av lidenskapene sine, først og fremst egoisme, og derfor er frihet for en person å skape betingelser for ham når han kan gjøre det han vil. Etikkens drivkraft er rasjonell egoisme, som uttrykkes fullt ut i kjærlighet, fordi den best legemliggjør forholdet mellom "jeg" og "deg." Derfor må den åndelige religionen, i følge tenkeren, erstattes av kulturen til en naturlig og kjærlig person. Som en oppsummering av antropologien til Feuerbach, bemerket Engels en gang at han "ønsker å kaste alle mennesker i hverandres armer, til tross for kjønn og alder."
