Allerede før begynnelsen av sekstitallet av det tjuende århundre var Aralsjøen den fjerde største innsjøen i verden. Det hele startet med intensivt vanninntak for vanning av bomull og rismarker fra elvene som fôret Aral - Amu Darya og Syr Darya, noe som reduserte fyllingen av havet til et kritisk punkt. Og så på begynnelsen av sekstitallet ble den allerede irreversible reversering av tørkeprosessen lansert … Siden den gang begynte Aralhavets problemer.
I 1989 brøt Aralhavet opp i 2 isolerte reservoarer - Det store Aralhavet som tilhørte Usbekistan og Lille Aralhavet - Kasakhstan. I 1996 hadde den mistet ¾ av vannvolumet, og hoveddelen av innbyggerne måtte forlate området. I 2003 var volumet av vann bare cirka 10%, og overflatearealet var omtrent en fjerdedel av originalen. Kystlinjen trakk seg tilbake med 100-150 km, saltholdigheten av vannet økte med to og en halv gang. Den sand-solonchak ørkenen, dannet på stedet for en gang dypt hav, med et område på 38 000 km2, ble kalt Aralkum.
Etter den tilbaketrukne sjøen ble en tørr havbunn igjen, dekket med salt og sedimenter av jordbruksplantevernmidler og plantevernmidler, vasket bort fra lokale felt. Hyppige støvstormer som er karakteristiske for ørkenen, tar den opp i luften og sprer den over store territorier. Støv sprer seg noen ganger til avstander fra 700-800 km og når så russiske regioner som Chelyabinsk og Orenburg-regionene. Innånding av slik giftig støv undergraver folks helse, reduserer immunitet, fører til allergiske reaksjoner og mange andre farlige sykdommer. Den lokale befolkningen lider ifølge medisinske eksperter av utbredte luftveissykdommer, fordøyelsessykdommer, kreft i spiserøret og halsen, anemi. Tilfeller av nyre-, lever- og øyesykdommer er blitt hyppigere.
Aral var en gang den rikeste sjømatleverandøren. Nå er saltholdighetsnivået i det så stort at mange arter av fisk døde. De vanligste innbyggerne de siste årene forble Black Sea-flyndre, introdusert på 70-tallet, som er mest tilpasset livet i salte havvann, men i 2003 forsvant det også: saltholdigheten i vannet 2-4 ganger begynte å overstige det vanlige marine miljøet. For høye nivåer av plantevernmidler finnes ofte i vevet av fisk som nå er fanget, og dette påvirker selvfølgelig også helsen til Aral Sea-regionen. Fiske- og foredlingsindustrien dør bort, og befolkningen blir stående uten arbeid …
Miljøproblemer ved Aralhavet påvirket ikke bare Aralhavsområdet. Mer enn 100 tusen tonn salt og fint støv blandet med forskjellige giftstoffer og kjemikalier blir spredt årlig fra den tørkede overflaten, og har en ødeleggende effekt på alt som bor rundt. Effekten av forurensning forbedres ved at Aralhavet ligger i retning av en sterk luftstrøm, noe som bidrar til fjerning av støv i den høye atmosfæren, så det er ikke overraskende at spor av saltstrømmer blir observert i Europa og til og med (hvem ville trodd!) Ishavet.
Ved å senke vannstanden i Aralhavet, falt også nivået av grunnvann, noe som akselererte prosessen med ørkendannelse av det omkringliggende området. Siden midten av 1990-tallet, i stedet for frodige grønne busker, trær og gress, er det bare sjeldne bunter med planter (halofytter og xerofytter) som er tilpasset tørr og salt salt. Pattedyr og fugler overlevde imidlertid ikke mer enn halvparten av de lokale artene. Klimaet innenfor den 100 kilometer lange sonen fra den opprinnelige kystlinjen har endret seg: det ble kaldere om vinteren, varmere om sommeren, luftfuktigheten avtok, noe som naturlig nok påvirket nedbørsmengden, tørke ble hyppigere og varigheten av vekstsesongen avtok.
Det naturlige miljøet kan ødelegges veldig raskt, og restaureringen er en lang og vanskelig prosess. Den fullstendige restaureringen av Aralhavet, dessverre, er allerede umulig, men man forsøker (og ikke uten hell) å gjenopprette det nordlige - lille Aral. Regjeringen i Kasakhstan, med bistand fra Verdensbanken, iverksetter tiltak for å heve vannstanden i den og derved redusere saltholdigheten.
