Når det gjelder Finland, er det en stereotype at folk fra dette nordlige landet er sakte og ubehagelige. På samme tid leverer imidlertid den lille skandinaviske republikken konstant rasende og raske syklister til Formel 1-løp. Mika Hakinen, Kimi Raikonen - alle disse jet-finnene var i hovedrollene i den sterkeste racerserien i verden. Blant hans utmerkede landsmenn er Heikki Kovalainen, piloten fra Renault, McLaren, Lotus-Caterham-lagene ikke så merkbar. Han startet karrieren godt, og fullførte sine første sesonger i topp ti, men da, uten sponsing, ble han tvunget til å samarbeide med et ikke så veldig solid lag og var ikke lenger blant de sterkeste.
Stien til formel 1
Nesten alle de sterkeste racerbilførerne i verden begynte sin idrettskarriere innen karting. På små åpne biler kan til og med barn finpusse kjøreegenskapene sine. Heikki Kovalainen fulgte denne banen, hvis første år gikk på kartingbanen. Han begynte å drive motorsport i en alder av ti år etter å ha oppnådd god suksess. I 1999 ble han den andre i landet, og et år senere vant han mesterskapet i Skandinavia.
Han nådde også verdenspallen, og ble planeten bronsemedaljist.
Den neste fasen i biografien om Heikki Kovalainen var deltakelsen i den britiske Formel Renault-serien. En ambisiøs nykommer jobbet aggressivt og frimodig på banen, ikke flau av konkurranse fra mer erfarne konkurrenter. I sin første sesong vant Heikki to løp og avsluttet året på fjerdeplass.
Den unge finnen vakte oppmerksomhet fra Renault og ble inkludert i gruppens sponsorprogram. 2002-sesongen startet Heikki Kovalainen allerede i Formel 3-løp. Her var han også i hovedroller og vant jevnlig i stadiene i denne racing-serien.
Royal Series Debut
Den unge finske syklisten vokste snart ut nivået for mindre racingversjoner og ble i 2005 invitert som testpilot til Renault-teamet for å teste bilene til det franske laget. I hele 2006 pakket Heikki Kovalainen trofast inn sirkler på maskinene til det nye teamet sitt, og til slutt avviklet 28.000 km.
I 2007 ble den franske "stallen" forlatt av sin leder Fernando Alonso, som foretrakk et annet lag, og Renault-lederne bestemte seg for å ta på seg en lovende finn, og overførte ham til hovedlaget. Kovalainen tilbrakte sin første Grand Prix-etappe ganske nervøst, og gjorde noen feil og fullførte løpet på en tiendeplass. Imidlertid klarte han allerede på det andre arrangementet av sesongen i Malaysia å avslutte åttende, og få sine første poeng i mesterskapstabellen.
Heikki Kovalainen, kaldhodet og selvsikker, brukte sin første sesong veldig jevnt. Han kunne til og med bli den første driveren i historien til Formel 1, som i debutsesongen avsluttet i alle ledd.
I et stadium i Brasil ble bilen hans imidlertid alvorlig skadet av en Schumacher-maskin, og den finske syklisten tapte løpet. Til slutt gjentok han rekorden til Tiago Monteiro, som nøyaktig utførte 16 løp i sin første sesong.
Lagskifte
Fernando Alonso, som ble med i McLaren, kunne ikke finne et felles språk med lederne og partnerne i det nye teamet. Som et resultat bestemte han seg for å gå tilbake til Renault, som han hadde hyggelige minner fra mestersesongene med. To "staller" laget en slags castling, som et resultat av at Alonso ble gjenforent med det franske laget, og Heikki Kovalainen flyttet til McLaren.
Året 2008 var det mest suksessrike i karrieren til en finsk pilot. Det var det året han for første og siste gang i livet kunne vinne etappen i Grand Prix-serien, etter å ha vunnet i Ungarn, flere ganger nådd pallen.
Heikki Kovalainen startet sesongens første løp i Australia, og tok en femteplass under farten. Allerede på neste trinn i Malaysia ble han den tredje og gikk opp på pallen.
Den ungarske Grand Prix var hovedbegivenheten i utøverens karriere. Banen i Budapest har alltid vært ansett som en av de mest lumske i Formel 1.
Den er fylt med svinger og gir lite rom for lange høyhastighets rykk. Heikki Kovalainen, vakkert manøvrert i svinger, gikk rundt Felipe Massa, hvis motor mislyktes, og for første gang i karrieren vant han løpet.
I løpet av sesongen var finnen nok en gang i stand til å klatre opp på pallen, og ble den andre i Italia, og endte året på en syvende plass.
Avvis i resultatene
2009 var tiden for Brawn-laget, og McLaren deltok praktisk talt ikke i mesterløpet. Svikt hjemsøkte pilotene til det britiske laget fra de første etappene. I følge resultatene fra de første løpene var det verken Hamilton eller Heikki Kovalainen som selv klarte å komme inn på topp 10. Sistnevnte trakk seg også på første etappe etter en kollisjon på første etappe av Grand Prix i Australia.
Ved neste løp i Malaysia snudde Heikki Kovalainen på den første omgangen, og han avsluttet blant de siste. Da ble hans saker litt bedre, han scoret regelmessig poeng, men han klarte aldri å klatre opp på pallen.
Lederne for McLaren-laget var lite fornøyde med ytelsen til sin co-pilot, og benyttet seg av avgangen til mester Jenson Button fra Brawn, og inviterte ham til å erstatte den finske rytteren.
Bilder av Heikki Kovalainen dukket fortsatt opp på sidene til sportspublikasjoner, men hans videre karriere var i fare. Rytteren hadde ikke sponsing fra de største selskapene og kunne ikke stole på samarbeid med de ledende ”stallen” i Formel 1.
Karriereoppstartforsøk
I 2010, i formel 1, meldte tre nye lag seg til deltakelse. Tony Fernandez, eieren av Lotus bestemte seg for å invitere erfarne piloter til seg selv og benyttet seg av tjenestene til Jarno Trulli og Heikki Kovalainen. Mulighetene til nykommeren i den kongelige løpsserien var mye mer beskjedne enn slike monstre som Ferrari og Mercedes, og den finske piloten hadde rett og slett ingen tekniske evner med sin nye bil for å konkurrere med de ledende syklistene og delta i kampen om mesterskapet.
I de tre årene som ble brukt på det nye laget kom Heikki Kovalainen aldri en gang inn på pallen og klarte ikke en gang å fullføre minst ett løp med poeng. Den største suksessen i disse årene for ham var den tolvte plassen på Grand Prix i Japan.
I 2013 bestemte Lotus-eiere, misfornøyd med resultatene fra teamet deres, å endre politikken og begynte å tiltrekke kjente og kjente syklister i sine rekker. Finn ble igjen uten arbeid i noen tid, men da ble han fremdeles invitert til stillingen som testpilot og begynte å oppleve de nye mulighetene til høyhastighetsbiler.
