Det vokser støy i verdenshavene, og hvaler må kjempe for å konkurrere med det.
"De bruker mer tid eller energi på å prøve å kommunisere … å rope setninger til hverandre er det vi ville ha å gjøre på en nattklubb, " forklarer Mark Jessopp fra Cork University College.
Dr. Jessopp deltok nylig i et forskningsprosjekt for å studere effekten av marine seismiske undersøkelser på dyr som hvaler og delfiner.
Sjokkbølger som ble frigjort fra en pneumatisk pistol, som en veldig kraftig høyttaler, eksploderer under havbunnen. Bølger spretter av gjenstandene nedenfor og blir igjen oppdaget på overflaten. Signalet som returnerer indikerer om det for eksempel er olje fanget i berget nedenfor.
Stor støy
Denne prosessen gir en enorm støy. "Det er som en eksplosjon, " sier Lindy Weilgart fra Dalhousie University i Nova Scotia. Hun argumenterer for at det nå er mye bevis på at mange marine dyr er negativt påvirket av støy.
Sett mini-mål: hvordan utvikle en ny vane som vil føre til suksess
Moderne Aibolit: en veterinær undersøker og behandler hjemløse dyr gratis
Historien om en britisk hjemløs mann: han bor i en låve uten strøm
Effektene merkes ikke bare av pattedyr, som hvaler og delfiner. Det har også blitt observert at fisk og virvelløse dyr som krabber endrer oppførsel med økende støynivå. De kan bli mindre i stand til å oppdage rovdyr, og beskyttelsen deres for eksempel svekkes.
Vibroseis-teknologi
Og likevel er det teknologi som kan være mye mindre skadelig. Det kalles "marine vibroseis" og er et lavenergi-alternativ til luftpistoler. I stedet for eksplosjoner bruker vibroseis mindre vibrasjoner for å overføre bølger ned til havbunnen. Den avgir faktisk en lignende mengde energi generelt, men sprer den over en lengre periode, noe som betyr at studien har en mindre "sjokkerende" effekt.
Steven Chelminski, som oppfant den seismiske luftpistolen på slutten av 1950-tallet, har blitt en talsmann for vibroseis på grunn av dets påståtte miljøgevinst.
Dr. Weilgart sier at det er mange forsøk på å kommersialisere denne roligere teknologien, men at den ikke er imponert over hvordan de går fremover.
Tre av verdens største oljeselskaper - Shell, Total og ExxonMobil - har brukt år på å utvikle en marine vibroseiser. Andrew Feltham, prosjektgeofysiker i Total, sier at systemet har vist seg å fungere ordentlig, men trenger noen ekstra tester før det kan brukes i felt.
Nok et stykke? Kylling og ananas salat kake oppskrift
Etter å ha hvilt hos en millionær, vendte Prokhor Chaliapin seg til en kostholdsekspert
Kjedsomhet og andre grusomme, men sanne grunner: hvorfor jukser folk?
Han sier at en av fordelene med prototypenheten er at den ikke produserer støy over et bredt frekvensområde.
"Vi stråler bare energi i frekvensbåndet som er av interesse for dette arbeidet, " forklarer han. Dette reduserer antall sjødyr som vil høre støyen som genereres av enheten, noe som ytterligere reduserer påvirkningen på miljøet.
Det norske firmaet Petroleum Geo-Services (PGS), som hjelper olje- og gasselskaper med å finne fossile brennstoffreserver til havs, jobber også med et vibroseisystem. Den har en annen, mer kompakt design som bruker en bunke med plater for å skape vibrasjoner.
"Å bruke brettede plater er en genial løsning, " sier Bard Stenberg, talsmann for PGS.
Prototypen besto den 1000 timers testen i vanntanken og på en dybde på 60 m i havna. Den har imidlertid ennå ikke blitt testet i det åpne havet.
