Snøleoparden er et dyr som symboliserer styrke, kraft og adel. Dens habitat er høylandet. Dette er den eneste kattedyret som tilbringer hele livet høyt på fjellet og sjelden går ned til slettene. Irbis bor i 13 stater som ligger i Sentral-Asia, inkludert Russland. Det største antall dyr er i Kina, i landet vårt er det bare rundt 150–250 individer.
I utseende og farge er den veldig lik en leopard, men fortsatt mindre i størrelse. Og snøleoparden er sterkere. Dette rovdyret er kjent for Russland fordi det finnes i Khakassia, Krasnoyarsk-territoriet, Altai-republikken, Tuva og andre fjellregioner. Av hele kattefamilien regnes snøleoparder som de mest onde, ildfulle og nådeløse rovdyrene. Pelsen deres er veldig verdsatt, for en hud på det svarte markedet kan du få opptil 60 tusen dollar, fordi det er veldig få snøleoparder. I alle land der de bor, er dyr oppført i den røde boken.
Pelsfargen er lys grå med mørke flekker, noe som gjør at leoparden perfekt maskerer seg blant steiner og snø. På noen måter er snøleoparder lik jaguarer. Vekten til en voksen kan nå 100 kg, pelsen er veldig tykk, halen er lang og luftig, den hjelper dyret til å opprettholde balanse, klatre i klippene. Snøleoparden er en utmerket jeger, lengden på hoppene hans når 15 meter. Han hopper fra en høyde og prøver å fylle offeret og drepe henne umiddelbart. Voksen snøleopard kan lett takle et hjort, hvis vekt vil være 2-3 ganger mer enn sin egen.
Snøleoparden er et veldig forsiktig dyr, så få mennesker har sett det i sitt naturlige habitat. Bare spor igjen i snøen snakker om hans nærvær. Irbis foretrekker å bo alene, territoriet for jakt er strengt begrenset, og ikke et eneste dyr går utover det. På slutten av sommeren og høsten kan snøleoparden jakte i en gruppe på 2-3 individer - dette er en hunn med unger.
Hovedbyttet til snøleoparder er hovdyr: villsvin, fjellgeiter, hjort, rams, rådyr. Hvis det er vanskelig å finne bytte, kan de livnære seg på gophers, fugler og pikas. Om sommeren spiser leoparder, i tillegg til kjøtt, gress. De fleste store katter avgir en utbrøtende brøl, ved hjelp av hvilken de kommuniserer med slektninger, men leopardene svir som kjæledyr. Under kastet myow de bassely.
Lam fødes som veier en halv kilo og 30 cm lang. Den første uken er de blinde og helt hjelpeløse, men så ser de tydelig. I en naturlig habitat lever en snøleopard opptil 13 år, men i fangenskap kan den leve 7 år lenger. Det er en kjent sak da en kvinne overlevde til 28 år.
På 60-tallet av forrige århundre var antallet snøleoparder minimalt. Krypskyttere drepte hundrevis av dyr og solgte skinnet sitt på det svarte markedet. Da bestemte regjeringene i alle delstatene der de bor for å forby jakt på leoparder. I dag er den under beskyttelse, men allikevel truer krypskyting befolkningen. Antallet dyr har økt betydelig sammenlignet med de siste tiårene. I snøleopards natur, rundt 7000, og i fangenskap, ca 2000. Snøleoparden er et symbol på mange asiatiske byer, den er avbildet på våpenskjoldet til byen Alma-Ata, samt Tatarstan og Khakassia.
