Den tasmanske ulven, også kalt tilacin eller pungdyr-tiger, er et av de mest mystiske dyrene som noen gang har levd på planeten vår. For tre og et halvt århundre siden ble en stor øy oppdaget av den nederlandske navigatøren Abel Tasman på den sørvestlige spissen av det australske kontinentet, som senere fikk navnet oppdageren. Sjømennene som ble sendt fra skipet for å utforske dette landet, snakket om sporene de så, i likhet med utskriftene fra tigerpotene. Så i midten av det syttende århundre ble gåten av pungdyr-tigre født, ryktene om hardnakket vandret i løpet av de neste århundrene. Da Tasmania allerede var ganske bosatt av innvandrere fra Europa, begynte øyenvitnesberetninger å vises.
Den første mer eller mindre pålitelige rapporten om pungdyr ulven ble publisert i en av de engelske vitenskapelige tidsskriftene i 1871. Den kjente naturforskeren og naturviteren D. Sharp studerte lokale fugler i en av elvedalene i Queensland. En kveld la han merke til et merkelig sandfarget dyr med tydelige bånd. Et uvanlig art, dyret klarte å forsvinne allerede før naturforskeren var i stand til å gjøre noe. Sharpe fant senere ut at det samme dyret ble drept i nærheten. Han dro straks til dette stedet og studerte huden nøye. Lengden var halvannen meter. Dessverre var det ikke mulig å redde denne huden for vitenskap.
Den tasmanske ulven (bildet bekrefter dette) har ifølge noen tegn en viss likhet med representanter for hundefamilien, som den fikk navnet sitt til. Før utseendet til hvite innvandrere på det australske kontinentet som hadde med seg sine elskede sauer, jaktet tilacin smågnagere, wallaby kenguruer, pungdyrspesum, badicoot grevlinger og andre eksotiske dyr som bare var kjent for lokale aboriginer. Mest sannsynlig foretrakk den tasmanske ulven å ikke satse på spill, men å bruke bakholdstaktikker og vente på bytte et bortgjemt sted. Dessverre har vitenskapen i dag for lite informasjon om livet til dette rovdyret i dyreliv.
For førti år siden kunngjorde forskere, basert på en rekke ekspertrapporter, ugjenkallelig forsvinning av dette dyret. En av de siste representantene for arten var faktisk den tasmanske pungdyr ulven, som døde av alderdom i 1936 i dyrehagen i byen Hobart, det administrative senteret på øya Tasmania. Men på førtiårene ble det registrert flere ganske pålitelige bevis på møter med dette rovdyret. Følgelig fortsatte den å eksistere i sin naturlige leveområde.
Riktig nok, etter disse dokumenterte bevisene, kunne dette udyret bare sees på bildene. Men enda mindre enn hundre år siden var den tasmanske ulven så utbredt at de tilreisende bøndene var besatt av ekte hat mot tilacin, som tjente blant dem den uvennlige berømmelsen til sauetyven. Han ble til og med utnevnt til en betydelig pris. I løpet av de siste tjue årene av århundret før sist betalte myndighetene på øya Tasmania 2.268 slike belønninger. Dermed genererte tørsten etter lett overskudd en bølge av ekte jakt på tilacin. Det viste seg snart at slik iver førte til en nesten fullstendig utryddelse av dette rovdyret. Allerede på begynnelsen av det tjuende århundre sto den tasmanske ulven i fare for utryddelse. Loven om beskyttelse trådte i kraft først da det etter all sannsynlighet allerede var ingen som kunne beskytte …
Men tilsynelatende led den sumpedølgen fremdeles ikke skjebnen til en vandrende due, tarpan og Stellers ku. I 1985 presenterte amatør-naturforsker Kevin Cameron fra byen Girrawin, Vest-Australia, plutselig for verdens offentligheten ganske overbevisende bevis for at tilacin fortsetter å eksistere. Omtrent på samme tid begynte det å vises bevis for sporadiske flyktige møter med dette udyret i New South Wales.
Øyenvitner bemerket en underlig surrende gaupe av et dyr med en bakre del av kroppen kastet, som ifølge eksperter som studerte skjelettene til representanter for denne arten, er i samsvar med den morfologiske og anatomiske strukturen til buksevollen. Dessuten er han av alle australske dyr bare preget av lignende trekk. Så er det på tide å ekskludere den tasmanske marsupiale ulven fra ”martyrologien” i dyreverdenen og legge den til på listen over levende, om enn ikke velstående samtidige?
