I lang tid, helt til det øyeblikket en person ble jeger og skaffet seg våpen, var representanter for kattefamilien på toppen av næringskjeden på planeten vår. Selvfølgelig var dette ikke moderne løver, jaguarer, leoparder og tigre, men deres utdødde forfedre, for eksempel sabeltandtigeren eller den amerikanske løven. Vi vil bli kjent praktisk talt med den forhistoriske utdøde amerikanske løven, eller som forskere kaller det, Panthera leo atrox.
Biologisk beskrivelse
Alle løver, så vel som jaguarer, tigre og leoparder er representanter for kattefamilien (Felidae), tilhører underfamilien Pantherinae - store katter, og slekten Panthera (panter). I følge vitenskapelige studier skjedde utviklingen av denne arten for omtrent 900 000 år siden der det moderne Afrika er i dag. I fremtiden bosatte representanter for denne arten det meste av territoriet i Holarktis. De tidligste restene av rovdyr i Europa ble funnet i nærheten av den italienske byen Isernia, og deres alder ble estimert til 700 000 år. En huleløve bebod det eurasiske kontinentet for omtrent 300 000 år siden. Takket være isthmus som forbandt Amerika med Eurasia på den tiden, kom en del av befolkningen i disse hulepredatorene gjennom Alaska og Chukotka til Nord-Amerika, der på grunn av langvarig isolasjon ble det dannet en ny underart av løver, den amerikanske.
Relaterte bånd
Som et resultat av et langt fellesarbeid utført av forskere fra Russland, England, Australia og Tyskland, ble det funnet at vi totalt hadde tre arter av løver på planeten. I dag, i et ganske lite område, lever en moderne løve. Men før ham var det to forhistoriske og utdødde arter i dag. Først av alt er det en huleløve (Panthera leo spelaea), som bodde i det vestlige Canada og på territoriet til nesten hele Eurasia i Pleistocene. I tillegg var det også en amerikansk løve (Panthera leo atrox), som bodde på territoriet til det moderne USA. Og også i noen områder i Sør-Amerika. Det kalles også den nordamerikanske løven, eller den gigantiske jaguaren Negele. Som et resultat av forskning på arvestoffet fra fossile dyr og moderne rovdyr, var det mulig å konstatere at alle tre løver arter er veldig nærme i sitt genom. Men her er hva forskere klarte å finne ut: underarten til den amerikanske løven har vært i genetisk isolasjon i mer enn 340 000 år, og i løpet av denne tiden begynte den å være veldig forskjellig fra andre underarter.
Hvor kom de fra?
Opprinnelig slo løvene som kom fra Afrika seg på Eurasias territorium og krysset først da Beringia Isthmus, som koblet Nord-Amerika med det eurasiske kontinentet i disse dager, og begynte å utforske et nytt kontinent. Forskere antyder at fremveksten av to forskjellige arter i Nord-Amerika skyldes isolasjonen av representanter for disse to populasjonene som et resultat av isdannelse. I følge en annen hypotese er forskjellige arter: hule og amerikanske løver representanter for to migrasjonsbølger fra Eurasia, ganske langt fjernet fra hverandre i tid.
Hvordan så han ut?
Som andre forhistoriske rovdyr forsvant den amerikanske løven for omtrent 10.000 år siden. På en gang var han et av de største og farligste dyrene: lengden kunne nå tre meter og enda mer, og vekten nådde opp til 300 kg for kvinner og 400 kg for menn. Det er fremdeles ingen enighet blant forskere om spørsmålet om dette dyret hadde en manke, som dens moderne etterkommer, eller ikke. Imidlertid beskriver de hans utseende ganske definitivt: på kraftige ben var det en tett, muskuløs kropp kronet med et stort hode, og bak den var en lang hale. Som forskerne antyder var hudfargen monofon, men kanskje endret sesongmessig. Ligers er de mest morfologisk nær den amerikanske løven - avkommet til en tigress og en løve. Det er vanskelig å forestille seg hvordan den amerikanske løven så ut. Bilder av gjenoppbyggingen av hans utseende hjelper til med å forstå hvor mye han ser ut som den moderne "slektningen" hans.
Hvor bodde du?
Som et resultat av arkeologiske utgravninger ble restene av dette dyret oppdaget i et ganske stort territorium: fra Peru til Alaska. Dette tillot forskere å hevde at den amerikanske løven ikke bare bodde i Nord, men også i visse regioner i Sør-Amerika. Mange av restene av dette dyret ble funnet i nærheten av Los Angeles. Selv i dag, til tross for vitenskapens betydelige suksesser, kan ikke forskere nevne de eksakte og spesifikke årsakene som forårsaket forsvinningen av dette rovdyret for rundt 10.000 år siden. Det er hypoteser om uttømming av grovfôrmark og døden av dyr som tjente som mat for amerikanske løver på grunn av isdannelse og endringer i klimatiske forhold. Det finnes også en versjon om antikke menneskers involvering i utryddelsen av dette formidable rovdyret.
Mat og konkurrenter
Den amerikanske løven på en gang kunne jakte forfedrene til moderne wapiti og bison, så vel som de utdødde buskende okser, vestlige kameler, ville okser og hester (Equus). Samtidig bodde andre store rovdyr, også utdødde, på det nordamerikanske kontinentet.
