Det ekstreme nord for Asia og Nord-Amerika er okkupert av arktiske ørkener - livløse rom med ekstrem sparsom vegetasjon, som ligger blant snø og is. Disse landskapene er karakteristiske for det meste av Grønland, den kanadiske arktiske øygruppen, så vel som andre øyer i det arktiske bassenget og øyer som ligger utenfor kysten av Antarktis.
Klimaet i denne naturlige sonen er arktisk, kaldt. Vinteren er lang og alvorlig (gjennomsnittstemperaturen er fra -10 til -35 ° C), og sommeren er kort og kald (0 … + 5 ° C). Om vinteren regjerer en polar natt, som avhengig av breddegrad i området varer fra 98 dager til seks måneder. I juni, samtidig med polardagens begynnelse, kommer de arktiske ørkenene sakte til liv - våren kommer. Til tross for at solen skinner døgnet rundt, tiner jorda bare noen få centimeter. I løpet av den korte perioden der positive temperaturer opprettholdes, smelter snø bare i små områder med mysk og steinete jordsmonn.
Om sommeren er himmelen ekstremt sjelden; som regel overskyet av skyer som gir lang nedbør (regn, ofte med snø). I løpet av denne perioden er jorden ofte innhyllet i tykke tåker, dannet på grunn av fordamping av fuktighet fra overflaten av havet. Nesten all atmosfærisk fuktighet forblir på overflaten, ikke fordamper på grunn av solens lave stilling og lave temperaturer, og ikke siver inn i frossen jord.
Skala moser, lav, samt gressbevokst vegetasjon tilpasset livet i nord er karakteristisk for denne naturlige sonen. Tomter dekket med vegetasjon er en slags oaser blant polare breer og snø, og gjenopplivet arktiske ørkener. Representanter for blomstrende planter finnes også her: saxifrage, revehale og noen andre kornsorter, smørblomster, polarvalmue, lingonberry, sedge. Det er ingen busker, men lav, moser og gressrike arter danner ikke et kontinuerlig dekke. Plantenes høyde overstiger sjelden 10 cm, siden kald arktisk luft varmes opp fra bakken, og under den er relativt varm. Flyt fra vinden, blir planter presset til steinene og bosetter seg i fordypninger, på baksiden av bergarter og andre forhøyninger, i skråningene av den sørlige eksponeringen.
Den terrestriske faunaen i denne naturlige sonen er ekstremt dårlig. Her bor arktiske rever, lemminger og isbjørn. Om sommeren dukker det opp "fuglebasarer": ærfugl, lomvi, sandpiper, sommerfugl, dumt, chistik, gås og andre arter som flyr og hekker. Faunaen er rikere.
Den arktiske ørkenen i Russland i sør når bredden på Wrangel Island, og i nord er den begrenset til øyene Franz Josef Land. Det dekker Franz Josef Land, Novaya Zemlya (nordøya), Novosibirsk-øyene, Nordjorden, Wrangel-øya, den nordlige delen av Taimyr-halvøya og de arktiske havene som vasker disse landområdene. Kystsonene på de fleste øyene er flate lavlandet, og de indre regionene er fjellkjeder opp til 1000 m høye og bordplatåer. Snølinjen i disse breddegradene er lav, så en betydelig del av mange øyer er okkupert av isbreer (opptil 85% på Franz Josef Land). Noen steder kryper kontinentale breer til sjøen og bryter av og danner isfjell. Permanent frosne jordarter finnes på land uten is.
Permafrost, kalde og korte somre og sparsom vegetasjon skaper ugunstige forhold for den jorddannende prosessen. Derfor er jordsmonnet i territoriet til denne naturlige sonen tynt, steinete og dårlig.
Til tross for ekstrem uttømming av jord- og vegetasjonsdekke, er de arktiske ørkenene i Russland preget av en endring i artssammensetningen i bredderetningen. Nord for sonen er gressmossamfunn karakteristiske, som mot sør erstatter de uttømte buskemossamfunn. I det ytterste sør er de samme arktiske ørkenene av buskemosetype vanlige, men allerede med et uttalt busklag.
