Beringstredet forbinder Polhavet med Beringhavet og deler to kontinenter: Asia og Nord-Amerika. Den russisk-amerikanske grensen går gjennom den. Den er oppkalt etter Vitus Bering, den danske kapteinen som seilte gjennom den i 1728. Det er imidlertid fortsatt debatt om hvem som oppdaget Beringstredet. Anadyr-elvedeltaet, som bare kunne nås gjennom dette sundet, ble undersøkt av Cossack Semen Dezhnev tilbake i 1649. Men senere ble det ikke lagt merke til det.
Dybden på sundet er gjennomsnittlig 30-50 meter, og bredden på det smaleste punktet når 85 kilometer. Det er mange øyer i sundet, inkludert øya Diomede og øya St. Lawrence. Noen vann i Beringhavet faller gjennom sundet inn i Polhavet, men de fleste av dem renner ut i Stillehavet. Om vinteren er Beringstredet utsatt for kraftige stormer, havet er dekket med is opptil 1, 5 meter tykt. Å drive is holder seg også midt på sommeren.
For rundt 20-25 tusen år siden, under istiden, inneholdt de monumentale kontinentale breene som ble dannet på den nordlige halvkule av jorden, så mye vann at verdenshavets nivå var mer enn 90 meter lavere enn nå. I Beringstred-regionen utsatte et fall i havnivået en massiv, brefri sti kjent som Bering Bridge eller Beringia. Han koblet seg opp
moderne Alaska med nordøst-Asia. Mange forskere antyder at Beringia hadde tundravegetasjon, og til og med rein ble funnet på den. Isthmus åpnet inngangen til det nordamerikanske kontinentet for mennesker. For 10–11 tusen år siden, på grunn av smeltingen av isbreer, steg havnivået, og broen over Beringstredet ble fullstendig oversvømmet.
I teorien er det i disse dager nok å svømme to timer med ferge for å komme fra russiske Chukotka til amerikanske Alaska. Imidlertid begrenser både USA og Russland tilgangen til reservoaret. Det er praktisk talt umulig for verken en amerikaner eller en russisk innbygger å få tillatelse til å svømme i Beringstredet. Noen ganger prøver eventyrere ulovlig å krysse det ved kajakkpadling, svømming eller is.
Det er en feilaktig oppfatning at sundet fryser helt om vinteren, og at det lett kan krysses på is. Imidlertid er det en sterk nordstrøm, som vanligvis fører til dannelse av store åpne vannkanaler. Noen ganger er disse kanalene tilstoppet med bevegelige isstykker, så det er teoretisk mulig å bevege seg fra stykke til stykke, og i noen områder som beveger seg ved svømming, krysser du sundet.
For øyeblikket er to tilfeller av vellykket kryssing av Beringstredet kjent. Den første ble spilt inn i 1998, da en far og sønn fra Russland prøvde å gå til Alaska. De tilbrakte mange dager på sjøen på drivende isblokker, til slutt de ble brakt til bredden av Alaska. Og for ikke så lenge siden, i 2006, tok den engelske reisende Karl Bushby og hans amerikanske venn Dimitri Kiefer hjemturen. I Chukotka ble de varetektsfengslet av Russlands FSB og deportert tilbake til USA. Det var flere lignende forsøk, men alle endte med at redningsmannskapene måtte løfte folk fra isblokkene ved hjelp av helikoptre.
