En mann fra renessansen, eller "polymath" (universell mann) er en omfattende utviklet person som har mange kunnskaper og er ekspert på flere vitenskapelige fagområder.
Definisjonen kom i stor grad takket være prominente kunstnere, store tenkere og forskere fra den europeiske renessansen (starter rundt 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nikolai Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton - dette er de viktigste navnene på mennesker som var forskere på flere områder innen vitenskap og kunst. Men kanskje den mest slående representanten, en sann mann fra renessansen, er Leonardo da Vinci. Han var kunstner, ingeniør, anatomist, var interessert i mange andre fagområder og oppnådde stor suksess i sin forskning.
Begrepet "polymat" går foran renessansen, det kommer fra det greske ordet "polymathes", som kan oversettes som "egen mange kunnskaper" - en idé som var ekstremt viktig for Platon og Aristoteles, de store tenkere i den antikke verden.
Leon Battista Alberti sa dette: "Folk kan gjøre hva som helst hvis de vil." Denne ideen legemliggjorde de grunnleggende prinsippene for renessansens humanisme, som bestemte at individet er ubegrenset i sine evner og utvikling. Selvfølgelig bør begrepet “en mann fra renessansen” kun tilskrives begavede individer som prøvde å utvikle sine ferdigheter innen alle kunnskapsområder, i kunsten, i fysisk utvikling, i motsetning til andre mennesker som levde i den tiden, som stort sett representerte et dårlig utdannet samfunn.
Mange utdannede mennesker håpet på stillingen som en ”universell person”.
De engasjerte seg kontinuerlig i selvforbedring, utviklingen av mulighetene deres, studiet av fremmedspråk, gjennomførte vitenskapelig forskning, kunne forstå og forklare filosofiske problemer, verdsatt kunst, engasjert i idrett (forbedret kroppen deres). På et tidlig stadium, da konseptet generelt ble bestemt, hadde utdannede mennesker tilgang til mange kunnskaper - verkene fra greske tenkere og filosofer (mange verk gikk tapt i påfølgende århundrer). I tillegg var en mann fra renessansen fortsettelsen av ridderlige tradisjoner. Riddere fra tidlig middelalder var som kjent litterære mennesker, kjent med poesi og kunst, hadde god væremåte, hadde personlig uavhengighet (unntatt plikter til den føydale herskeren). Og menneskerettigheten til frihet er hovedtemaet i renessansens sanne humanisme.
I en viss grad var humanisme ikke en filosofi, men en metode for forskning. Humanister mente at en person i renessansen skulle komme til slutten av livet med et vakkert sinn og en fantastisk kropp. Alt dette kunne oppnås ved stadig å lære og forbedre. Hovedmålet med humanismen var å skape en universell person som kombinerer intellektuell og fysisk overlegenhet.
Gjenoppdagelsen av eldgamle tekster og oppfinnelsen av typografi demokratiserte læring og tillot ideer å spre seg raskere. I løpet av den tidlige renessansen fikk humaniora særlig utvikling. Samtidig la verkene til Nicholas fra Cusa (1450), forut for det heliosentriske verdensbildet til Copernicus, grunnlaget for naturvitenskapene til en viss grad. Men fremdeles var vitenskapen om renessansen og kunsten (som disipliner) veldig blandet i begynnelsen av tiden. Et slående eksempel på dette er det store geniet Leonardo da Vinci, som er en fremragende maler, som også kalles moderne vitenskaps far.
