Det gamle Japan er et kronologisk lag som noen lærde stammer fra det 3. århundre. BC - III århundre AD, og noen forskere har en tendens til å fortsette med det til IX-tallet. BC Som du kan se, ble prosessen med fremveksten av statsskap på de japanske øyene forsinket, og perioden med de gamle kongedømmene ble raskt endret til et føydalt system. Dette kan skyldes skjærgårdenes geografiske isolasjon, og selv om folk avgjorde den for 17 tusen år siden, var forholdet til fastlandet ekstremt episodisk. Først på 500-tallet f.Kr. her begynner de å dyrke landet, men samfunnet fortsetter å være stamme.
Det gamle Japan etterlot seg svært lite materiell og skriftlig bevis. De første annalistiske registreringene av øyene tilhører kineserne og dateres tilbake til begynnelsen av vår tidsalder. Ved begynnelsen av det VIII århundre. BC de første japanske kronikkene er: “Kojiki” og “Nihongi”, da stammelederne til Yamato som kom i forkant hadde et presserende behov for å rettferdiggjøre deres eldgamle, og derfor hellige, opprinnelse fra deres dynasti. Derfor inneholder annalene mange myter, historier og sagn som overraskende er vevd sammen med virkelige hendelser.
I begynnelsen av hver av kronikkene blir historien om dannelsen av skjærgården beskrevet. "Age of the Gods", som gikk foran en tid for mennesker, fødte gudsmannen Jimma, som ble stamfar til Yamato-dynastiet. Forfedres kult, som er bevart på øyene fra et primitivt felles system, og nye religiøse oppfatninger om den himmelske gudinnen til solen Amaterasu ble grunnlaget for shintoismen. Også gamle Japan bekjente og praktiserte vidt totemisme, animisme, fetisjisme og magi, samt alle landbrukssamfunn, hvis livsgrunnlag var gunstige værforhold for høsten.
Rundt det andre århundre BC det gamle Japan begynner å knytte tette bånd til Kina. Innflytelsen fra en mer utviklet nabo var total: i økonomien, kulturen, troen. I IV-V århundrer vises skriften - naturlig, hieroglyft. Nytt håndverk blir født, ny kunnskap om astronomi, teknologi kommer. Konfucianisme med buddhisme infiltrerer også territoriet til øyene fra Kina. Dette gir opphav til en reell kulturrevolusjon. Av spesiell betydning var buddhismens innvirkning på mentaliteten i samfunnet: troen på sjelenes overføring akselererte nedbrytningen av stammesystemet.
Men til tross for den betydelige overlegenheten til Kina, forble det gamle Japan, hvis kultur spesielt var påvirket av naboen, et originalt land. Selv i det politiske systemet hadde det ikke funksjonene som ligger i det gamle Kina. I den sosiale strukturen i samfunnet tilbake i V-tallet. BC stammens eldste og ledere spilte en betydelig rolle, og de frie bøndene var hovedklassen. Det var få slaver - disse var "husholdningsslaver" i familiene til bønder. Det klassiske slavesystemet klarte ikke å ta form på øyenes territorium, siden stammeforhold raskt ble erstattet av føydale.
Japan, hvis kultur og tradisjoner er nært forbundet med konfucianisme og buddhisme, har gitt mange arkitektoniske monumenter av religiøs arkitektur. Disse inkluderer tempelkomplekser i de gamle hovedstedene Nara og Heian (moderne Kyoto). Ensemblene av Niku-helligdommen i Ise (tredje århundre), Izumo (550) og Horyuji i Nara (607) er spesielt slående når det gjelder ferdighet og fullstendighet. Originaliteten til japansk kultur manifesteres maksimalt i litterære monumenter. Det mest kjente verket i denne perioden - "Manyoshu" (VIII-tallet.) - En enorm antologi på fire og et halvt tusen dikt.
