Det ser ut til at spørsmålet er hva som er det totale antallet land i verden, men det forvirrer ofte geografer fordi forskjellige beregningsmetoder gir forskjellige resultater.
Først må du skille mellom begrepene "land" og "stat", fordi de ikke er identiske. En stat har uavhengighet anerkjent av andre stater, offisielle statsgrenser og andre attributter når den ikke alltid er som land. I tillegg inkluderer begrepet "land" ofte kolonier og omstridte avhengige og halvavhengige territorier.
Antallet land i verden i henhold til antall FN-medlemmer er for eksempel 192 stater, men det er minst 2 stater som ikke er medlemmer av FN - Kosovo og Vatikanet. I tillegg er det fortsatt Taiwan, som lenge har hatt en egen status fra Kina i statistiske håndbøker og leksikon, men Kina anerkjenner ikke Taiwan som en egen stat, og anser det for å være dets spesielle territorium, og derfor inkluderer ikke politiske årsaker FN det som en egen deltaker. Men denne debatten om hvor mange land i verden slutter ikke der.
I tillegg til land med en klar status, er det også stater med en udefinert status. Antall land i verden med denne statusen utgjør nå 12: hvorav 8 er anerkjent av ett eller flere FN-medlemsland, 2 stater som er anerkjent av en eller delvis anerkjent av flere stater, og 2 land som offisielt er anerkjent av noen. Disse 8 landene, anerkjent av minst ett FN-medlem, er heller ikke medlemmer av denne organisasjonen. I følge folkeretten må de imidlertid anerkjennes av uavhengige stater, men av en eller annen grunn er deres politiske status fortsatt uklar. Listen over disse landene inkluderer den allerede nevnte republikken Kosovo og Taiwan (Republikken Kina), samt Republikken Sør-Ossetia, Abkhazia, Palestina, den tyrkiske republikken Nord-Kypros (Kypros anser det som okkupert territorium), Sahara Arab demokratiske republikk (SADR), Azad Jammu og Kashmir (atskilt fra Pakistan og anerkjent av ham).
Blant annet ved å svare på spørsmålet, hva er antall land i verden, kan man ikke annet enn å nevne fenomenet virtuelle stater. I henhold til teorien om statsstat, skal hver stat ha et territorium, men Internett gjør det mulig å forsømme et slikt behov. På den annen side kan en virtuell stat ha et flagg, et våpenskjold og til og med utstede sedler og frimerker.
I tillegg kan slike stater påstå i Antarktis,
for å matche alle attributtene til staten. Disse områdene inkluderer Westarctic, grunnlagt i 2001, samt den berømte ukjente delstaten Sealand, som ligger i territoriale farvann i Storbritannia. Men på sitt territorium, bestående av en plattform som ble bygget under andre verdenskrig, hevder ikke Storbritannia. Det er også Wirtlandia og Wimperium, som er fullt ut basert på Internett. Staten i den allment aksepterte forstand kan heller ikke kalles Malta-ordenen, som likevel har observatørstatus med FN.
Dermed er det ikke mulig å si entydig hva som er antall land i verden. I henhold til den allment aksepterte beregningsmetodikken er det 195 stater, men hvis vi snakker om land og inkluderer ukjente og omstridte territorier i dette konseptet, kan svaret være 262.
