Med uttrykket "dverggiraffer" gir fantasien automatisk et bilde av et dyr kjent fra barndommen, bare i en redusert kopi. Virkeligheten er imidlertid ikke helt slik. Utad ligner ikke dette fantastiske dyret i det hele tatt på sin langhalsede slektning. Hva heter den pygmy sjiraffen egentlig? Hvor bor han? Under hvilke omstendigheter ble denne fantastiske skapningen oppdaget?
Homeland okapi
I det naturlige miljøet lever okapi bare ett sted på planeten vår - i det nordøstlige territoriet til Den demokratiske republikken Kongo. Dette er et myrland, som ligger mellom tre store innsjøer, gjengrodd med ugjennomtrengelig regnskog.
Det er i disse villmarkene som dverger sjiraffer gjemmer seg. At de ble kjent for vitenskapen først i 1901, er et bevis på hvor egnede de var for et rolig liv med dyr. Og denne nyheten skvatt i spesialistkretsene.
Oppdagelse av et nytt pattedyr
For første gang om et ukjent dyr i sin bok nevnte G.M. Stanley, en forsker i Afrika, tilfeldig. Dette faktum interesserte Harry Johnston, som på den tiden var guvernøren i Uganda. Informasjon om okapi (de såkalte lokale pygmyaboriginene) ble bare samlet bit for bit. Og i bokstavelig forstand.
Johnston fikk først et par avskjær med okapi-hud. Da klarte han å se to hodeskaller og en hel hud. Etter å ha mottatt en kopi av okapi-hodeskallen, innså Johnston umiddelbart at dette dyret er en nær slektning av sjiraffen. Han sendte alle dataene til London. Der fikk en ny art offisielt navnet Okapi Johnston.
Merkelig kombinasjon
Okapi pygmy sjiraffer ser ganske søte ut, men det er veldig vanskelig å forkaste ideen om at dette er en utrolig kombinasjon av forskjellige dyr. Fra kroppen til midten av bakbena har de fargene på en sebra. De samme stripene på den øvre delen av forbenene. I bunnen er alle fire lemmer helt hvite, men ved bunnen av høve passerer en bred svart stripe.
Kroppsformen ligner mest på en antilope, men størrelsen på en okapi er omtrent på størrelse med en hest. Ørene er store og lange, og hornene er nesten usynlige. Men språket til dvergsjiraffer kan konkurrere selv med et anteater. Den er så lang at dyret rolig renser øynene og ørene, både inne og ute.
Tungen til en blå okapi er som den av en hund av rasen Chow Chow eller av en sjiraff. Med dette veldig klissete og mobile orgelet, kuttet de på en smart måte det delikate løvet fra trærne.
