Sokrates er en så ekstraordinær filosof at detaljene i hans liv og biografi ser ut til å avsløre for oss hemmelighetene i hans lære. Til og med dens opprinnelse er på en måte symbolsk. Som sønn av en athensk murer og jordmor så det ut til at tenkeren fortsatte arbeidet med fødselshjelp, som moren hans var engasjert i, bare innen åndelig kultur. Det er ikke uten grunn at Sokrates metode kalles maeutikk (oversatt fra gresk som "jordmorekunst"). Den første athenske filosofen i historien, Sokrates var stygg, men han tiltrakk seg ekstremt mennesker; Fra ung alder hadde han en sensuell karakter, men overvant den. Ifølge legenden tolererte filosofen sin kranglete kone Xanthippus for å lære ydmykhet. Livet hans gikk i en ganske stormfull epoke for den athenske staten - perioden for de Peloponnesiske krigene.
Metoden til Sokrates ble presentert av ham offentlig i 399 f.Kr., i nærvær av mange studenter. For det første motarbeidet han ganske skarpt retorikken fra sofisten, underbygget avhandlingen om at det ikke er noen sannhet, men at det bare er forskjellige meninger, og hevder at alt er relativt. I tillegg til at "en person måler alt etter sin smak", som Sokrates sa, er det også en objektiv faktor som er en dommer av det subjektive - dette er grunnen. Det er takket være grunnen til at man kan nærme seg sannheten. Garantisten for en slik tilnærming er Daimonion (indre stemme, samvittighet), som har et guddommelig opphav og representerer en guddommelig gnist i en person.
Vi kan si at metoden til Sokrates ble legemliggjort av livet til en filosof. I motsetning til sofistene var tankene ikke en diskurs om visdom, men kjærlighet til det ("philo-sophia" på gresk). Men denne kjærligheten er legemliggjort i et moralsk moralsk liv. Derfor er hovedsaken i filosofien ikke ontologi, men etikk, ikke rom, men menneske, ikke hvor alt kom fra, men hvordan man skal leve riktig. Derfor er kunnskap for Sokrates først og fremst etisk. Sofister hadde ifølge tenkeren rett i at kunnskap innen ontologi bare er meninger. Og i denne forstand kan vi trygt si at den eneste kunnskapen er at en person i virkeligheten ikke vet noe.
Sokrates 'filosofiske syn på feltet etikk og epistemologi kom faktisk til en setning - du trenger å kjenne deg selv. Ikke rart at disse ordene ble skåret over inngangen til tempelet til Apollo i den berømte helligdommen i den gamle verden - Delphi. Erkjennelse er prosessen med å søke etter essensen, oppdagelsen av det universelle, karakteristiske for forskjellige ting, induksjonsmetoden. Men den kan bare brukes innen etikk og selvkunnskap, fordi bare slik kunnskap fører til selvforbedring og utvikling av dyder. Det er tre viktigste og nødvendige dyder for en person - tilbakeholdenhet, mot og rettferdighet. Som en rasjonalist mente Sokrates at kunnskapen om dyder i seg selv fører til dem, fordi til tross for sin egoisme, er mennesket av natur et moralsk vesen, og det felles målet for mennesker med et praktisk sinn er et absolutt (felles) godt.
Sokrates 'metode er en slags dialektikk for studiet av etiske problemer. En allsidig diskusjon, en debatt der et spesielt problem oppstår fra forskjellige, til og med sjokkerende og uventede synspunkter, fører til slutt til sannheten, - sa filosofen. Når samtalepartneren ser motsetningene, beveger han seg selv i retning av sannhet, som om et født barn beveger seg mot lysets fødsel. Og denne sannheten begynner med definisjonen av et konsept. Så for første gang i filosofiens historie ble det uttalt at hvis det ikke er noen klart definerte begreper, så er det ingen kunnskap. Siden objektiv sannhet og kunnskap eksisterer for Sokrates bare på det moralske plan, konkluderte han med at godt og ondt ikke kan betraktes som relative begreper - forskjellen mellom dem er absolutt.
Imidlertid forsto de fleste samtidige ikke betydningen av læren til Sokrates. Han ble ofte forvekslet med sofister (i det minste latterliggjorde Aristophanes ham i komediene hans), og siden filosofen trodde at han var det "athen" fra det athenske demokratiet, og ofte kritiserte det (forresten, for å forbedre det), ble han beskyldt i spionasje, gudløshet og korrupsjon av ungdom. Resultatet av rettsaken var dødsdom. Filosofen drakk selv giften som var tilberedt for ham, og sa før døden: "Asclepius jeg skylder en hane", og husk at døden ikke er noe for ham, men en gjenoppretting og overgang til en bedre verden (i antikkens Hellas var det en skikk å bringe Asclepius til helbredelsesguden takknemlig offer for å bli kvitt sykdommen). Studentene til Sokrates var Platon og Xenophon, og fra deres arbeider kjenner vi hovedsakelig informasjon om filosofens liv og tanker - han skrev tross alt ikke ideene sine.
