Kurt Knispel, med sine 168 bekreftede seirer, regnes som den mest suksessrike tankeren under andre verdenskrig, han blir kreditert T-34-tanken, såret fra en avstand på 3000 meter, ødeleggelsen av mer enn 70 fiendtlige antitankvåpen, samt utallige bunkere og feltfestningsverk.
opprinnelse
Kurt Knispel er en Sudeten-tysker ved fødselen. Han ble født i Tsjekkoslovakia 20. september 1921 i en liten by kalt Salisov. Kurt tilbrakte mesteparten av barndommen i Mikulovice, der faren jobbet på en bilfabrikk. Det fremtidige tyske tankskipet Kurt Knispel hadde en motvilje mot å jobbe på fabrikken, så i april 1940, 20 år gammel, meldte han seg frivillig til Wehrmacht.
Innledende forberedelse for service i Wehrmacht
Kurt fikk grunnleggende opplæring i treningens bataljon for reservetank i byen Sagan (i dag er det den polske byen Zagan). Der ble han lært generelle militære ferdigheter: hvordan man marsjerer, hilser og bruker slike typer håndvåpen som P38 submachine gun, Kar98k rifle, og håndgranater. Etter grunntrening begynte Knispel å trene på tankene Pz I, II og IV. 1. oktober ble Knispel overført til det 29. tankregimentet i den 12. Panzer-divisjonen, hvor han fullførte sin trening og ble en laster og skytter på Pz IV-tanken. Under trening demonstrerte Knispel først sin evne som skytter; han hadde gaven til tredimensjonalt syn, i tillegg til uvanlig skarpe reflekser. Da ble han imidlertid ladet.
Første kampopplevelse
For første gang dukket Knispel fram foran i august 1941. Han fungerte som en skytter med løytnant Helman på Pz IV-tanken under Operasjon Barbarossa og deltok i invasjonen av Sovjetunionen som en del av den tredje Panzergruppen i det 57. armékorps under kommando av general Adolf-Friedrich Kuntzen. Kurt Knispel deltok i fiendtlighetene fra Yartsevo til Stalingrad, i nord i Tikhvin-regionen i Leningrad-regionen, samt i Kaukasus under ledelse av Eberhard von Mackensen. I november 1942 fanget fotografen Corporal Knispel med merket “For et tankangrep”, jernkorset av den andre grad og merket “For de sårede”.
Kurt Knispel: pliktstasjoner og kritiske operasjoner
I januar 1942, etter å ha vunnet 12 tankseire, vendte Knispel tilbake til Putlos for å studere den nye Tiger-tanken. Fra Putlos ble gruppen hans sendt til den femhundrede tankbataljonen i Paderborn. Denne gruppen, ledet av Hauptmann Hans Fendesak, ble en del av det første kompaniet til den 503. tunge tankbataljonen, som kjempet i Kursk som et flankdekke for den 7. Panzer-divisjonen. Senere deltok Knispel i operasjonen for å bryte gjennom lommen til Korsun-Cherkassy, samt i kamper nær Vinnitsa, Yampol og Kamenetz-Podolsky. Deretter ble selskapet hans flyttet fra østfronten og transplantert til de nyeste tunge tankene Tiger II. Etter dette kjempet Knispel i Frankrike i nærheten av byen Caen, og dekket også retrett fra tyske tropper fra Normandie. Etter at han kom tilbake til østfronten, kjempet mannskapet hans i nærheten av Mezestur, Kecskemét, Tsegled, slottet Bab, Laa og mange andre steder (det rapporteres at i en kamp drepte Knyspel 24 fiendtlige stridsvogner på hans Tiger II). Det siste slaget ved Knispel fant sted nær landsbyen Vlasatice i Tsjekkia, hvor han sammen med en annen tanksjef, sersjant major Skoda, ble dødelig såret 28. april 1945, ti dager før krigens slutt.
Forhold til priser og utmerkelser
Kurt Knispel, hvis biografi og prestasjoner med rette gjør ham til det beste tankskipet fra andre verdenskrig, var en ganske beskjeden og ikke-konflikt person i livet. Som sjef for Tiger- og Tiger II-tanksene vant Knispel ytterligere 42 seire. Men han skrøt ikke egentlig av det, og da en kontroversiell situasjon oppsto da noen hevdet å ha ødelagt en fiendtank, ga Knispel seg som regel, alltid klar til å gi suksessen til noen andre.
Han ble presentert fire ganger for Ridderkorset, men han mottok aldri denne prisen, som er vanlig for de fleste andre tyske tank esser fra andre verdenskrig. Knispel var ikke plaget av dette i det hele tatt, siden forfengelighet ikke var hans viktigste drivkraft. På kontoen til Knispel bekreftet hundre sekstiåtte forlisede vrakede tanks, og med ubekreftede tilfeller når tallet hundre nittifem. Selv om vi bare tar høyde for den første figuren, er Kurt Knispel den mest suksessrike tankskytteren under andre verdenskrig.
Kampens fortjeneste
En gang slo Knispel helt usannsynlig ut den sovjetiske T-34-tanken fra 3000 meters avstand. Etter de første femten seirene ble han tildelt jernkorset i første klasse, og deretter med gullmerket “For Tank Attack”. Etter den 126. seieren mottok Knispel det tyske korset i gull og ble den eneste tyske ikke-oppdragsoffiser som ble nevnt i den offisielle kommunikasjonen til Wehrmacht. De sier at han ga andre mange seire, som han med rette kunne vurdere sine egne. Kurt Knispel unngikk vanligvis enhver tvist og tjente berømmelsen til en vennlig og åpen person. Som en fartøysjef følte han seg som en fisk i vannet, noen ganger til og med alene konfronterte han de overordnede fiendens styrker for å gi sin enhet flere muligheter for å lykkes med å avansere eller trekke seg tilbake. Alfred Rubbel, en av de første befalene for Knispel, hevdet at Kurt aldri forlot kameratene selv i de vanskeligste situasjonene.
Mangel på respekt for seniorkommandører er hovedårsaken til at Kurt Knispel gikk så sakte gjennom gradene. En gang angrep han en offiser som slo en sovjetisk krigsfanger. Utseendet til Knispel samsvarte ikke med det stereotype bildet av en tysk soldat: Han hadde en tatovering på nakken, et lite skjegg og lengre hår enn det antatt av charteret. Imidlertid var hans medsoldater veldig glad i ham, og han var uten sidestykke dyktig. 23 år gammel hadde Knispel på sin konto flere tankseire enn så kjente ess som Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter eller Otto Carius.
Gravsted for det tyske esset
Restene av det legendariske tankskipet ble funnet av tsjekkiske arkeologer 9. april 2013 i en umerket grav bak en kirke i landsbyen Vrbovcy, nær den tsjekkisk-østerrikske grensen. Eva Pankova, en talskvinne for Moravian Museum, forklarer at han ble identifisert av en tatovering på nakken. 10. april 2013 bekreftet tsjekkiske myndigheter at restene av Knispel ble funnet blant likene av femten andre tyske soldater bak kirkeveggen i Vrbovtsy. Etter all sannsynlighet vil Kurt Knispel bli gravlagt på nytt på en militær kirkegård i byen Brno.
K. Knispel blant tankskipene er den samme legendariske helten som Red Baron blant piloter.
