Platon var student av den gamle greske vismannen Sokrates, og i filosofien tok han mye av læreren. Sistnevnte kalte sin egen metode for kognisjon maevitika, som grovt kan oversettes som "fødselshjelp." En fødselslege hjelper en mor å føde et barn. Barnets kropp er allerede dannet, og jordmoren hjelper bare til å sikre at han ble født. Som brukt på erkjennelse, står babyens sted sannheten som vi vet på forhånd, fordi den kommer fra ideenes verden. Men siden sjelen vår er påvirket av materiell fornuft, trenger vi innsats - og ledende spørsmål fra vismannen "fødselslege", slik at det menneskelige sinnet "føder", men faktisk husker det den allerede visste. Platons objektive idealisme kommer fra den sokratiske doktrinen om maeutikk og utvikler den.
For det første formulerer filosofen læren om det evige og primære i forhold til det materielle verdensriket av ideer, essenser. Før master for eksempel lager et bord, har mesteren allerede i tankene en ide om at noen ting har en flat horisontal overflate som stiger over bakken. Og det spiller ingen rolle hvilken type gjenstand mesteren vil lage (halt, liten, stor, enkel eller vakkert innlagt, omtrent fire bein eller på en). Hovedsaken er at alle som ser på dette emnet, skal si at det er et bord, ikke en lampe, en amfora osv. Det vil si at Platons objektive idealisme innebærer ideenes forrang fremfor konkrete ting.
I høylandsverdenen forblir enheter for alltid. De er der før de finner legemliggjørelse i amorf materie, blir til ting, og etter at disse tingene blir eld og forfall, faller de i ikke-eksistens. Uansett hvor vanskelig det er for oss å forestille oss at essensen av iPod eller kjernefysiske reaktor eksisterte før oppfinnerne deres, hevder Platons objektive idealisme at det er slik: “eidos”, enheter, er bare legemliggjort når vi er “klare til å føde” dem. Derfor er de objektive, uforgjengelige og uendelige, mens ting bare er utslipp, ufullkomne og forgjengelige skygger av ekte virkelighet.
Mennesket er ifølge Platon et dobbelt vesen. På den ene siden er kroppen hans en del av den materielle verden, og på den andre er han et subjekt og åndelig vesen fra det høyere rike. Når vi ser på et emne, fikser vi først og fremst dens "eidos" i sinnet. Når man ser på to katter, forstår det menneskelige sinn umiddelbart sine generiske likheter (til tross for at den ene er liten og svart, og den andre er stor, rød og generelt ikke en kvinne, men en katt). I henhold til Platons objektive idealisme er formene og konseptene som mennesker anerkjenner det essensielle blant massen av forskjellige konkrete gjenstander bevart.
Platons lære fant sine tilhengere i filosofi og kunnskapsteori, ikke bare i den gamle verden, men også i middelalderen og til og med i New Age. Platon vurderte den sensuelle metoden for å forstå den materielle verden som ikke-autentisk, siden oppfatningen av en bestemt ting ved sensasjoner ikke formidler sin essens til oss. Å bedømme noe ut fra ideer er som å føle blinde mennesker en elefant: man vil si at det er en søyle, den andre - det er en slange, den tredje - at en grov vegg. Det er nødvendig å stige ned fra det generelle til det spesielle, og denne metoden kalles deduksjon. Derfor impliserer idealisme i filosofi tilstedeværelsen av den primære ånd, som gir opphav til den synlige materielle verden, det vil si en slags universalitet som skaper det konkrete.
Dermed arbeider ekte kunnskap med ideer. Å operere med enheter og etablere forhold mellom dem gjennom sammenligning og analogi kalles “dialektikk”. Platon brukte dette bildet: en mann sitter foran en vegg og ser på når noen bærer noen gjenstander bak seg. Han prøver å gjette hva det er fra skyggene støpt på veggen. Dette er vår kunnskap. Filosofen mente at gjenstandene i den materielle verden er usanne, at de er "skyggen" av en enhet, siden substansen som denne enheten har funnet utførelse har forvrengt den. Det er best å forstå med sinnet evig, men usynlig for øyeidéene, enn å være basert på studier av enkeltobjekter. Siden den gang er enhver idealistisk filosof (i oppfatningen av allmennheten) en person langt fra de sanne realiteter, og svever i verdenen av sine egne fantasier.
