I dag i sosiologien er det ingen definisjon av begrepet "samfunn". Teoretikere krangler om funksjonene som utgjør denne kategorien, om essensen av begrepet. Letingen etter sistnevnte beriket sosiologisk vitenskap med to motstridende posisjoner med hensyn til hovedtrekkene i samfunnet. T. Parsons, E. Durkheim og andre tilhengere av den første tilnærmingen hevder at samfunnet først og fremst er en samling mennesker. E. Giddens og forskere som deler hans synspunkt, er i forkant av systemet med relasjoner som utvikler seg mellom mennesker.
En befolkning av mennesker, i mangel av at et felleskap forener dem, kan ikke kalles et samfunn. Denne tilstanden er karakteristisk for mennesker som levde i et naturlig miljø i gamle tider. På den annen side kan et system med relasjoner og verdier ikke eksistere uavhengig, i fravær av bærere av disse verdiene. Dette betyr at funksjonene som fremheves av representanter for begge tilnærminger er integrerte kjennetegn ved samfunnet. Imidlertid, hvis verdier dør uten bærere, kan et samlet antall mennesker som ikke er tynget av verdier i prosessen med felles livsaktivitet, utvikle sitt eget system med forhold. Derfor er samfunnet som et sosiokulturelt system en samling mennesker som utvikler et spesifikt system av relasjoner i prosessen med felles aktivitet, som er preget av visse verdier, kultur.
I samsvar med det funksjonelle paradigmet inkluderer samfunnet som et sosiokulturelt system flere komponenter:
- Kollektiver - differensierte samfunn forenet etter spesifikke mål;
- Verdier - kulturelle mønstre, ideer og pilarer som er delt og forsvart av medlemmer av samfunnet;
- Normer - regulatorer for atferd, som sikrer orden og gjensidig forståelse i samfunnet;
- Roller er modeller for personlighet atferd, bestemt av formene for deres forhold til andre fag.
Samfunn som sosiokulturelt system er et sett med sosiale grupper og individer hvis samhandling er koordinert og ordnet av spesielle sosiale institusjoner: juridiske og sosiale normer, tradisjoner, institusjoner, interesser, holdninger, etc.
Samfunn som sosiokulturelt system er ikke bare en teoretisk kategori, det er et levende, dynamisk system som er i konstant bevegelse. Verdiene i samfunnet er ikke statiske, de endres som et resultat av brytning av ytre hendelser gjennom bevissthetens prisme hos sosiale grupper. Tradisjoner og holdninger endrer seg, men slutter ikke å eksistere, fordi de er den viktigste koblingen mellom mennesker.
En av de viktigste verdiene i det moderne samfunn er materiell velvære. Forbrukersamfunnet er et resultat av kapitalismens utvikling. Masseforbruk av materielle goder og dannelse av et passende verdisystem preger et slikt samfunn. Filosofien til medlemmene i et slikt samfunn er utvikling av fremgang og forbedring av teknologier for å øke volumet av produksjon av materielle varer.
Fremtidens samfunn avhenger av formen og kvaliteten på arbeidet til institusjoner for sosialisering. Å støtte familie- og ekteskapsinstitusjoner, tilby gratis og tilgjengelig utdanning er de viktigste områdene som avgjør utsiktene for hvert sosialt system.
