Det er både enkelt og vanskelig å snakke om samfunnet. På den ene siden har alle mennesker blitt kjent med dette konseptet siden barndommen, på den andre er det veldig vanskelig å finne ut av hva dette komplekse systemet er, hvordan det fungerer og hvilke oppgaver det løser. Til å begynne med, må det huskes at forskere deler samfunnsbegrepene i bred forstand av ordet og i det smale.
Den andre definisjonen er ganske enkel. I dette tilfellet blir samfunnet forstått som et dynamisk utviklende system, hvor hovedelementene er mennesker, sosiale grupper og sosiale institusjoner som forbinder dem. Det er med dette konseptet sosiologer hovedsakelig jobber.
Samfunn i vid forstand er en kategori, først og fremst filosofisk. Folk begynte å henvende seg til det fra eldgamle tider da filosofer som Platon og Aristoteles først uttalte at evnen til å organisere seg i samfunnet er det viktigste tegnet på forskjellen mellom en person og et dyr.
Imidlertid ble samfunn i bred forstand et virkelig politisk-filosofisk problem i opplysningstiden. Det var i denne perioden det begynte å bli sett på som en viss meklingsmekanisme mellom en individuell person og staten, som en viktig sosial institusjon som styrer den generelle utviklingen til hvert enkelt individ. I tillegg var det i Frankrike på 1700-tallet at ideen først ble gitt uttrykk for at samfunnet i bred forstand er hele menneskeheten som en helhet, som er en spesiell del av den materielle verden.
Et betydelig bidrag til studien av dette problemet ble gitt av innenlandske forskere. For det første angår dette filosofer som N. Berdyaev, V. Soloviev, S. Frank. De i sine arbeider fokuserte på den åndelige essensen av mennesket, hans stadig voksende ønske om å søke etter seg selv i denne verden og selvforbedring.
Hver filosofisk trend løftet på en eller annen måte samfunnets problem, forsøkte å tolke det i tråd med sitt eget konsept. Dessuten, jo lenger, desto mer begynte den deterministiske tendensen å gli: Noen forskere satte den økonomiske essensen av denne mekanismen i spissen, andre åndelig. For tiden blir samfunnet stort sett sett på som på den ene siden drivkraften bak utviklingen av den menneskelige sivilisasjonen, og på den andre siden som det uunngåelige resultatet av denne prosessen. Med denne tilnærmingen vektlegges dette systemets dynamiske natur ufrivillig, som ikke forblir uendret, men utvikler seg sammen med menneskets utvikling.
Når vi ser på samfunnet i bred forstand, erkjenner forskere at dets direkte innvirkning på hver enkelt person er mye mindre merkbart enn for eksempel når det gjelder en sosial gruppe, og forbindelsene i det er merkbart mindre holdbare. Samtidig er det på nivå med hele menneskeheten at de nødvendige åndelige og materielle komponentene blir bevart som lar hver enkelt person realisere seg, tillate seg å føle den delen av verden som denne verden merkbart kan endre og bruke i dens interesser.
