Organisasjonen, forseglet av Nord-Atlanterhavstraktaten (forkortet NATO), som også har navnet Nord-Atlanterhavsalliansen, er en mellomstatlig militærallianse. Nato, som har 28 stater som grenser til det nordlige Atlanterhavet (nemlig Canada, USA, Tyrkia og de fleste medlemmer av Den europeiske union), ble opprettet for å beskytte sine friheter. I sin traktat, undertegnet i Washington 4. april 1949 og som rettferdiggjør hva NATO er, antydes det at et væpnet angrep på et av alliansemedlemmene bør betraktes som et angrep på alle.
Alliansen tar til orde for rettsstaten, demokrati, individuell frihet og fredelig løsning av tvister og fremmer slike verdier i Euro-Atlanterhavsregionen. Hovedkvarter i Brussel, Belgia.
Så hva er NATO? Dette er et forum der landene i Europa og Nord-Amerika har muligheten til å rådføre seg med hverandre om sikkerhetsspørsmål av gjensidig interesse, og å iverksette tiltak for å løse disse spørsmålene. De siste årene har NATOs mål utvidet og inkluderer nå beskyttelse mot masseødeleggelsesvåpen, terrorisme og cyberangrep. Kampen mot terrorisme var inkludert i alliansens prioriteringer etter terrorangrepet på World Trade Center i september 2001, som regnes som et angrep på USA.
For å forstå hva NATO er, la oss gå til historien. Militærblokken ble opprettet etter at andre verdenskrig ble avsluttet, innenfor rammen av FN. Hovedmålet var å beskytte medlemslandene fra et stort antall tropper fra kommunistiske land. Videre utviklet NATOs historie seg under den kalde krigen, da organisasjonens oppdrag utvidet for å forhindre
atomkrig. Etter å ha sluttet seg til blokken av Vest-Tyskland, dannet de kommunistiske landene, inkludert Sovjetunionen, Ungarn, Bulgaria, Polen, Tsjekkoslovakia og Øst-Tyskland Warszawa-pakten-alliansen. Som svar vedtok NATO en politikk med massiv gjengjeldelse og lovte å bruke atomvåpen i tilfelle et angrep.
Etter Berlinmurens fall i 1989, og også etter Sovjetunionens sammenbrudd, begynte forholdet mellom NATO og Russland å være basert på bilateralt samarbeid. I 2002 ble Russland-NATO-rådet opprettet for å regulere felles sikkerhetsspørsmål. Alliansens høyeste prioritet
ble et oppdrag i Afghanistan. For å lykkes med fredsbevarende oppdrag ba organisasjonen til og med om hjelp fra sin viktigste konkurrent, Russland.
Gjennom mange års eksistens har NATO blitt sterkere og styrket bånd mellom medlemmene. Selve traktaten tjente som grunnlag og modell for andre internasjonale kollektive sikkerhetsavtaler. I dag kan spørsmålet om hva NATO er besvares med tillit: dette er en av de mest vellykkede defensive alliansene gjennom tidene, som for tiden påvirker scenariet med forskjellige verdensendringer. Vår fremtidige verden er fylt med kjente og ukjente trusler. NATO kan fungere som et fyrtårn i det åpne havet av forskjellige farer.
