En fremtredende amerikansk politiker ble USAs siste president fra Whig-partiet, som kollapset kort tid etter at han ble avsluttet i landets øverste stilling. Millard Fillmore ble det 13. statsoverhodet etter forgjengerens uventede død. I USAs historie forble han en mann som signerte den odious Runaway Slave Act (1850), noe som provoserte raseri av tilhengere av forbudet mot slaveri.
Tidlige år
Millard Fillmore ble født 7. januar 1800 i Summerhill (New York State), i familien til en fattig bonde. Fra barndommen var han veldig glad i å lese og beholde denne lidenskapen i hele livet. Med sin fremtidige kone møtte Abigail Power mens hun fortsatt var på skolen, hvor hun jobbet som læreren hans.
Familien levde dårlig, og Millard måtte begynne å jobbe tidlig. Først studerte gutten skreddersøm, og allerede fra femten år gammel jobbet han på tøyfabrikken. All fritiden hans gikk på selvutdannelse og leste bøker. Takket være sponsing fra flere velstående mennesker i en alder av 19 år kunne han fortsette sin utdanning ved New Hope School og få en jusgrad i Buffalo, den nest største byen i New York State.
Start av arbeidet
I 1823, etter å ha fått en juridisk grad, ble han tatt opp til advokatpraksis. Noen år senere møtte Millard Fillmore lokalpolitiker T. Weed, som overtalte ham til å melde seg inn i den frimureriske bevegelsen, som hadde eksistert i veldig kort tid. Den unge advokaten ble aktivt interessert i politikk, var tilhenger av John Quincy Adams, som ble USAs sjette president.
I 1829 begynte den politiske karrieren til Millard Fillmore. I en alder av 24 år ble han valgt til statslovgiver. De neste tre årene bodde han i Buffalo. I 1832 deltok den unge politikeren i organisasjonen av Whig-partiet i vestlige New York, som befester styrkene som motsatte seg den første amerikanske presidenten, Andrew Jackson. Samme år ble Fillmore valgt fra det nye partiet til den amerikanske kongressen.
Lovgivningsaktivitet
I to valgperioder (1833-1835 og 1837-1843) arbeidet han i den amerikanske kongressen. I lovgivningsorganet behandlet han spørsmål om utenriks- og innenrikspolitikk. Millard Fillmore ble forfatter av tolloven, som trådte i kraft tidlig i 1842, til tross for at USAs president John Tyler ga ham tilbake til parlamentet to ganger. Som medlem av Whig-partiet stod Fillmore frem for sin store forkjærlighet for kompromisser og måtehold i sin stilling til store politiske spørsmål. Etter å ha arbeidet i kongressen, i 1844, gjorde Millard Fillmore et forsøk på å bli valgt som guvernør i New York, men tapte valget til sin rival fra Det demokratiske partiet.
I 1848 nominerte Whig-partiet ham til stillingen som visepresident i USA. Millard Fillmore likte den store støtten fra partileder Henry Clay, og bare på grunn av dette ble partneren til Zachary Taylor, Whig-presidentkandidat. De var ikke engang kjent og møttes for første gang under valgkampen.
I statssjefen
Millard Fillmore viste seg ikke som USAs visepresident, siden han nesten ble fjernet fra makten. Presidentadministrasjonen ignorerte ham nesten fullstendig, selv når han utnevnte tjenestemenn i staten New York.
Etter den uventede døden til Zachary Taylor fra en sykdom i fordøyelsessystemet, overtok Fillmore landets øverste offentlige kontor. Millard Fillmore ble den 13. presidenten i USA 9. juli 1850. I motsetning til forgjengeren, støttet han vedtakelsen av Kleys kompromiss, hvorav, i bytte for aksept av California i USA, fikk sørlendinger (slaveeiere) en lov som tillot å fange slaver selv i stater der slaveriet ble avskaffet. Denne utvekslingen ødela i stor grad Fillmores videre politiske karriere, da han kranglet med de fleste medlemmene av det samme partiet og ikke forenet seg med demokratene. Han støttet prinsippet om folks suverenitet, som ga statene rett til å forby eller tillate slaveri.
I utenrikspolitikken var Millard Fillmore også tilbøyelig til å inngå kompromisser, og motarbeidet sørlendingens ønske om å starte en krig med spanjolene om de rike plantasjene på Cuba. Hans prestasjoner inkluderer det faktum at takket være hans innsats ble det opprettet amerikansk-japanske handelsforbindelser.
