I 2010 ble Ed Stafford den første personen i historien som gikk hele Amazonas-elven. Før det ledet han fjernekspedisjoner rundt om i verden etter at han forlot den britiske hæren i 2002, hvor han tjente som kaptein. Ed jobbet sammen med FN i Afghanistan for å hjelpe til med det første presidentvalget noensinne, og ga råd om sikkerhet, planlegging og logistikk. Før denne reisen jobbet forsker Ed Stafford for BBC på Jaguars serien Lost Land.
Hvorfor bestemte han seg for denne turen
I følge Ed er han lei av å leve innenfor normen, og han hadde et brennende ønske om å gjøre noe grandiost og potensielt farlig for å føle det absolutte maksimalt i livet. Og en slik hendelse dukket opp for ham på en reise på 6000 kilometer fra kilden til Amazonas i de peruanske Andesfjellene til munnen i det østlige Brasil. Etter å ha gjennomført en studie, fant han ut at ingen hadde gjort dette før, noe som betydde utsiktene til å bli den første i verden, og Ed kunne ikke la være å benytte anledningen. Mange mennesker trodde ikke på suksessen med dette arrangementet, men det fungerte bare som en drivkraft for den uredde kapteinen og ansporet ham hver gang ting gikk veldig dårlig. Etter 28 måneder med ekspedisjonen, som begynte i april 2008, og ble avsluttet 10. august 2010, etter ni millioner skritt og rundt 200.000 mygg- og maurbitt, seks par støvler og et dusin skorpionbitt, beviste han at kritikerne hans tok feil.
Hva var det kritiske poenget med denne utfordringen?
Det var en periode på omtrent tre måneder i Peru, da Ed Stafford var helt alene - Partneren hans dro hjem, og den første guiden valgte å forlate, fordi han var for redd for farene som ventet fremmede i Red Zone - narkotikasmuglesonen i Peru. I denne regionen var alle involvert i kokainproduksjon, fra den lokale bonden til folket som styrer byen. Den gang forlot den spanske Eda mye å være ønsket, og han fant ut at all opplevelsen han opplevde var så skuffende at det forårsaket en følelse av depresjon.
Og dette hadde all grunn, siden han gjentatte ganger hadde kommet over noen veldig fiendtlige indianere som prøvde å arrestere en modig reisende. En gang ble han til og med varetektsfengslet på drapsanklager, men ble heldigvis frifunnet. Han fikk utallige ganger beskjed om at han ville dø med en pil i bakhodet eller bli spist av jaguarer, men til tross for farene, gikk han gjennom narkotikasmuglesonen uten problemer.
Forhold til lokale stammer
Noen måneder senere sluttet en ny guide, en skogarbeider Gadiel Rivera, seg til Ed Stafford og delte med seg alle farene ved veien videre. Noen urfolk stammer i denne delen av verden anser seg selv som autonome - de følger ikke lovene i Peru. Under turen brukte Ed et høyfrekvent radionettverk for å kommunisere med stammene, og da de nærmet seg territoriet, ba om tillatelse til å passere, som lokalbefolkningen var motvillige til å gi hvite mennesker, og ofte nektet i det hele tatt, noe som resulterte i konflikter og sammenstøt.
En gang ble Ed og Rivera tatt til fange av en stamme som var rasende fordi fremmede prøvde å komme seg uten tillatelse, og det er ikke kjent hvordan saken ville ende hvis reisende ble funnet våpen. Tillatelse ble først oppnådd etter at Ed ansatt to medlemmer av stammen som guider. Deretter ga det mye fordel, siden lokale guider var uunnværlige for å reise på disse stedene, og de ble gode venner. Ed sa at på slutten av reisen, da det var tid for å betale for tjenestene deres, var han redd for at pengene skulle brukes på alkohol, men gutta kjøpte en påhengsmotor for å bringe til samfunnet deres.
Lokale stammers ugunstige holdning til hvite mennesker har ganske gode grunner knyttet til behandlingen av urfolk i fortiden - hele generasjoner av menn ble ødelagt i mange peruanske samfunn og kvinner ble ofre for vold. Nå er det en merkelig liten verden: den virker fullstendig isolert, men det er til og med generatorer i lokalsamfunnene og de ser på TV, og bruker kort tid på å se brasilianske TV-serier.
Farer på vei
I april 2009, et år etter ekspedisjonens start, nådde Ed den vanskeligste delen av turen: den brasilianske regnskogen. Flom, dårlige kart, giftige planter og farlige dyr utgjorde en enorm trussel, for ikke å snakke om de brutale stammene som tidligere hadde drept andre britiske oppdagere. Dermed begynte historien "Ed Stafford - Survival." De var utslitte hele tiden, de hadde ikke nok mat.
Da den 35 år gamle tidligere kapteinen i den britiske hæren begynte sin reise, trodde han at det ville hjelpe ham med å komme i form. Måneder gikk og kilometerne nådde tusenvis, men i stedet for å bli Adonis, fant han ut at muskelmassen hans begynte å bryte sammen, og han ble svakere og svakere. Mangel på mat tvang et brudd på jaktpolitikken. Ed husker hvordan de en gang etter to dager uten mat fant en rødbeinte skilpadde som hekker i en seng med blader, og uten å miste tid, bekymre seg for etikk, ofret den for å støtte deres styrke. De gruvde også palmekjerner, ville tomater, nøtter, ville bananer og fisket, når de nesten hadde kollidert med en to meter elektrisk ål, i stand til å forårsake et dødelig sjokk med en effekt på 500 watt.
Insekter var også bekymringsfulle: En dag kom Ed over en hvitflue-larver som vokste på hodet. De overvant alle og forlot dette stadiet mye mer trygg på sine evner.
Trofast følgesvenn
Det meste av Eds reise ble ledsaget av hans trofaste guide, Gadiel Rivera. Han ble med ham, og planla å bruke flere dager for å hjelpe den modige reisende, og ble til slutt hos ham til slutten. I følge Ed fortjener han stor ros for å være en veldig lett og vennlig person som kunne kommet godt overens. Det meste av tiden drømte og snakket om fiske, ved og velge en rute. De ble lojale venner, og etter ekspedisjonen returnerte de til Storbritannia sammen.
Ed hjalp ham med å få visum, Gadiel slo seg ned med sin mor i Leicester og begynte å studere engelsk.
