Giftige dyr produserer giftstoffer til to formål: til forsvar og for angrep. For noen er giftige sekreter et middel for å skremme bort rovdyr og beskytte deres liv, for andre er det et jaktverktøy for å skaffe mat.
Giftige dyr er ujevnt fordelt på hele faunaen. Hvis giftige leddyr (skorpioner, edderkopper, noen insekter) er vidt kjent, er det bare fire arter av slike pattedyr. Dette er den australske platypus og echidna, så vel som den amerikanske jordvarken og noen skår. Interessant er at jordbarken, som har giftig spytt, er utsatt for sin egen gift! I kamper som oppstår mellom representanter for arten, dør jordvarker til og med av små bitt av motstanderne. Hvordan i dette tilfellet klarer de å opprettholde populasjonsstørrelsen på et tilstrekkelig nivå, og generelt, hvorfor produserer dyret gift som det dør selv - et av biologiens mysterier.
Mange giftige dyr i sinnet til uvitende mennesker demoniseres. De blir kreditert dødelig fare for mennesker, noe som i virkeligheten sjelden er sant.
Giften til de fleste skorpioner forårsaker bare en lokal lesjon hos en person, som passerer trygt etter noen timer. Bare ett dødsfall av en person (en syv år gammel gutt) fra en matbit av en gigantisk scolopendra ble pålitelig registrert. Bittet var i hodet, mest sannsynlig, mens viktige sentre ble rammet, foruten at medisinsk hjelp var sent. Ellers kan denne episoden bli ekskludert fra listen over dødelige statistikker.
Den vanlige huggormen som er vanlig i Russland, er bare farlig om våren, når den aktivt produserer enzymer. Dessuten trenger dette krypdyret mye mer tid for å gjenopprette giften enn dets sørlige kolleger. Derfor bruker hoggormen vår giftstoffer veldig sparsomt, og foretrekker fly overfor angrep, og biter en person bare i selvforsvar. Om sommeren og høsten utgjør ikke giftegift dødelig fare og kan forårsake bare en rekke ubehagelige sensasjoner. Giftige dyr er ikke rikelig representert i landet vårt. Bare de sørlige regionene kan skilte med en rekke giftige faunaer.
Mange giftige dyr i verden har den såkalte "passiv giftighet". Dette betyr at de ikke har spesielle organer som produserer gift. Slikt er for eksempel pufferfisk, som inneholder tetrodoksin i vevene, selv i små mengder, er livsfarlig for mennesker. Toksisiteten til puffer er så høy at spesialsertifiserte kokker engasjerer seg i forberedelsene til mat. Til tross for slike forholdsregler forekommer det i Japan flere dødsfall hvert år på grunn av å spise denne fisken.
Giftige planter og dyr er stort sett representanter for varme og varme regioner. Denne selektiviteten av naturen skyldes at metabolismen av levende organismer er mye høyere enn ved lave temperaturer, og innbyggerne i tropene er mer sannsynlig å ha en luksus som å produsere gift enn mennesker i tempererte og kalde breddegrader.
