Hvite netter har lenge vært et besøkskort og en av hovedattraksjonene i St. Petersburg. Dette uvanlige naturlige optiske fenomenet blir observert i byen på Neva hvert år fra 11. juni til 2. juli. På dette tidspunktet faller sentrum av solskiven ved midnatt under horisonten ikke mer enn syv grader, noe som fører til et tilstrekkelig høyt belysningsnivå for denne tiden av døgnet.
Geografien til denne uvanlige naturlige effekten er ganske omfattende. Hvite netter observeres i begynnelsen av sommerperioden i begge halvkuler på breddegrad over seksti grader. Men i våre sinn har de lenge blitt et symbol på St. Petersburg. På dette tidspunktet ser ikke ut til at byen sover, og ser på naturens magiske skisser. Det er vert for mange konserter, festivaler og forestillinger. Det ser ut til at hele byen er fordypet i magien med naturlige effekter. På dette tidspunktet kommer et stort antall turister hit, samt musikk- og kinostjerner fra hele verden.
Hvert år i juni i det nordlige Palmyra blir det arrangert en rockefestival med det meget symboliske navnet “White Nights in Petersburg”. Også på dette tidspunktet arrangeres en internasjonal filmkonkurranse her, der filmer som er skutt i løpet av året vises. Dagene med hvite netter i Europas største ikke-hovedstad er preget av et ekstremt begivenhetsrikt og intenst kulturliv. Dette er en magisk høytid, presentert av naturen selv, som også er en av turist lokker i byen på Neva. St. Isaac's Cathedral på en hvit natt ser spesielt imponerende ut.
Hva er dette fenomenet fra et astronomisk synspunkt og hva er mekanismen for dets dannelse? Begrepet "hvite netter" brukes for å betegne kvalitetskarakteristikken for skumring, som et ganske høyt nivå av naturlig lys er karakteristisk for. Faktisk, i en periode som nærmer seg sommersolverv på den nordlige halvkule, går kvelden skumring sammen med morgenskumringen. Prosessen med å bevege planeten vår i sin bane er assosiert med en endring i jordingsvinkelen til jordens akse med et visst antall grader. Som et resultat av dette beveger nordpolen seg til perihelepunktet, som er ledsaget av en nesten vinkelrett forekomst av sollys på planetens overflate i de polare områdene. Dette forårsaker så uvanlige optiske effekter som kom i bruk under navnet "White Nights".
Et slikt naturfenomen i Russland er karakteristisk ikke bare for St. Petersburg, men også for Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan, Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk og mange flere byer og regioner som ligger nord for seksti parallell. I tillegg ble en slik effekt observert på breddegrader nærmere ekvator, som var forårsaket av fallet av Tunguska-meteoritten. Etter dette, på mange europeiske land og i Russland, var det mulig å observere forskjellige optiske avvik, inkludert de såkalte lyse daggry og hvite netter, som er helt ukarakteristiske for disse regionene.
Utenfor Russland er dette fenomenet heller ikke uvanlig. Finland regnes for eksempel generelt som kanten av hvite netter. Denne naturlige optiske effekten er også karakteristisk for Nord-Sverige, Island, Norge, de polare områdene i Canada, Grønland og til og med Estland. I Storbritannia kan man se hvite netter på Orknøyene.
