Tradisjonelt brukes begrepet ”middelalder” vanligvis for å dekke æra fra det femte til det 15. århundre. I filosofien selv refererer imidlertid begynnelsen av middelalderen til en tidligere periode - det 1. århundre, da de grunnleggende grunnleggende grunnene for kristendommen nettopp hadde begynt å bli opprettet. Dette prinsippet for å etablere opprinnelsen til middelalderfilosofien kan forklares med at de viktigste problemene som filosofien i middelalderen gjaldt var knyttet til etablering og videreformidling av kristen religiøs lære, som på den tiden oppsto i filosofisk vitenskaps barm.
I datidens filosofiske strømninger er det en tendens til å underbygge den guddommelige essensen og løse problemer som eksistensen av Gud og konkretiseringen av kristen teori. Middelalderens filosofi i vitenskapelige kretser er vanligvis periodisert i henhold til de viktigste stadiene i utviklingen av religiøs lære fra den tiden.
Det første og grunnleggende stadiet i utviklingen av filosofien fra middelalderen regnes tradisjonelt som patristisk (I-VI århundrer). Hovedretningene på dette stadiet for utvikling av filosofisk tanke var opprettelse og forsvar av kristen lære, som ble utført av "kirkens fedre." Definisjonen av "kirkefedre" refererer spesielt til tenkere som har bidratt til det læresidige grunnlaget for kristendommen. Ofte var apologologene fra kristne dogmer kjente filosofer, for eksempel Aurelius Augustine, Tertullian, Gregory of Nyssa og mange andre.
Det andre stadiet i dannelsen av filosofiske synspunkter fra den tiden regnes som skolastikk - (IX - XV århundrer). På dette stadiet skjer videre foredling av kristen teori med involvering av alle mulighetene i filosofisk vitenskap. Scholastic-filosofi kalles noen ganger "skole", fordi for det første ble denne strømmen av filosofi studert og utviklet i klosterskoler, og for det andre, i skolastismen, ble kristendommens utstilling brakt til et nivå tilgjengelig for nesten alle.
De problemene som bekymret sinnet fra middelalderfilosofene var forskjellige, men likevel konvergerte de alle sammen om en ting - en indirekte eller direkte diskusjon om Gud. Hvis for en troende menneskes bevissthet rett og slett ikke eksisterer Gud, siden Gud blir tatt av troende for gitt, for en filosof hvis bevissthet er fri for enhver form for tro, var Gud et presserende problem som de beste sinnene i middelalderen prøvde å løse.
De viktigste problemene i middelalderens filosofi - spørsmålene om virkeligheten om Guds eksistens forårsaket stadige diskusjoner mellom nominalister og tilhengere av realisme om universalenes natur. Realister prøvde å bevise at universelle (generelle begreper) eksisterer realistisk, og at Guds eksistens er reell. Nominalister trodde på sin side at universelle til en viss grad “skylder” ting på ting, siden bare ting virkelig eksisterer, og universelle oppstår når behovet oppstår for å gi visse ting navnene deres. I følge nominalistene er Gud bare et navn som betegner helheten av menneskehetens idealer.
Middelalderens og renessansens filosofi var preget av at den tidens store tenkere gjentatte ganger fremmet alle slags bevis for at Gud virkelig eksisterer. For eksempel siterte Thomas Aquinas - den berømte filosofen - skolastisk fem bevis på at Gud eksisterer. Alt dette beviset var basert på det faktum at ethvert fenomen i denne verden må ha en årsak.
Hvis tilhengerne av realismen forsøkte å rettferdiggjøre Guds eksistens ved hjelp av bevis på eksistensen av generelle begreper (universals), da Thomas Aquinas beviste dette som eksistensen av den øverste årsaken til alt. Det så ut til at han prøvde å oppnå en viss harmoni med tro og fornuft, der tro prioriteres.
Middelalderens filosofi er iboende teosentrisk. Her kommer ønsket om å forstå Gud som den eneste virkeligheten som definerer alt som finnes klart. En slik løsning på problemet med Guds eksistens, som passer til religion i alle henseender, bestemte objektivt filosofiens plass i datidens åndelige og sosiale liv. Middelalderens filosofi ble etter hvert erstattet av nye syn på renessansen, som ga tilbake til det åndelige liv de en gang glemte idealene om det gamle ønsket om fri tanke.
