En av de største bokserne gjennom tidene, ifølge kritikere og profesjonelle idrettsutøvere, var Henry Armstrong kjent for sin ekstraordinære hurtighet og utholdenhet. I følge forskjellige undersøkelser er han alltid en av de ti beste bokserne i verden, uavhengig av vektkategorier. Og i 2007 satte det mest kjente profesjonelle boksemagasinet “Ring” ham på andreplass.
Tidlige år
Den fremtidige verdensboksestjernen ble født 12. desember 1912 i Columbus, Mississippi. De kalte ham Henry Jackson Jr., fordi farens navn var Henry Jackson Sr. Han ble en Armstrong senere, allerede i profesjonell boksing. Min far var av afro-irsk avstamning og jobbet som veterinær og slakter, og min mor var fra de iroskiske indianerne.
Henry var det ellevte barnet, det var femten barn i familien. Da han var fire år gammel flyttet faren sin familie til St. Louis. Han ble tidlig igjen uten mor, og bestemoren tok oppveksten, som ønsket at Henry skulle bli embetsmann. På skolen, til å begynne med, ble han sterkt plaget av kort status og rødlig farget hår. Imidlertid viste Henry seg å være en gutt med karakter og begynte å drive med boksing.
Henry jobbet hardt med kondisjonen sin, og løp 8 mil om dagen fra hjem til skole. Han ble uteksaminert fra skolen med gode karakterer, men familien hadde ikke penger til college, og han måtte på jobb. Først jobbet han innen bowling, hvor han vant sin første bokseturnering, som ble arrangert for ansatte. Men der betalte de lite, og for å få en bedre betalt jobb på jernbanen, måtte han lyve at han allerede var 21 år gammel.
De første trinnene i boksing
En dag fikk han øye på et stykke avis med en artikkel der en bokser med kallenavnet Kid Chocolate mottok 75.000 dollar for en kamp. Og det forandret livet hans drastisk. Han bestemte seg for at han kunne tjene penger på boksing. Han var heldig som fikk møte Harry Armstrong, en tidligere bokser som ble hans venn, trener og mentor. Under hans ledelse vant han sin første amatørkamp i St. Louis i 1929. Etter flere seirende kamper bestemte Henry seg for at han allerede kunne bli profesjonell. Han tapte den første kampen med knockout, men vant den andre.
Imidlertid innså Henry at underernæring og dårlig forberedelse ikke ville tillate ham å lykkes med en karriere. I 1931 dro han sammen med Harry Armstrong til Los Angeles for å gjenoppta amatørkarrieren. De klarte å inngå en kontrakt for 100 kamper med den lokale sportssjefen, hvorav han vant mer enn halvparten av knockout og ikke tapte en eneste. Siden han introduserte seg som Harrys bror, ble han Henry Armstrong.
Tilbake til proffene
Henry Armstrong var en av de beste amatørbokserne i lettvekt i 1929-1932. Men etter å ha unnlatt å komme inn i det amerikanske OL-laget, vendte Henry seg igjen til profesjonelle. Etter å ha tapt de to første kampene, begynte Armstrong å vinne. Den første serien med 11 seirer på rad begynte i 1932 og endte med tap til R. Manuel.
Som en nybegynner proffbokser hadde han en liten kontrakt. Han måtte bokse veldig ofte for å tjene penger, minst 12 kamper per dag. Henry Armstrongs stil er et knusende angrep med mye slag. For utholdenhet og fart tjente han mange kallenavn, inkludert Eternal Drive og Henry Hurricane. Den neste serien uten nederlag var allerede i 22 kamper. Seier Henry Armstrong vekslet med nederlag. Han kunne ha forblitt en lite kjent bokser hvis han en gang hadde vært uheldig.
