I virkeligheten som omgir oss, er det bare fugler, insekter og flaggermus som kan fly, hvis størrelser vanligvis ikke overstiger en meter. Derfor kan det være vanskelig for oss å forestille oss gigantiske flygende dinosaurer, på størrelse med en antilope eller sjiraff, som fritt flagrer i luften. Arkeologiske funn antyder imidlertid at slike dyr virkelig eksisterte og levde i mer enn en million år.
Flygende krypdyr
Gamle flygende dinosaurer, eller pterosaurer, dukket opp i den mesozoiske epoken for rundt 200 millioner år siden. Det var så lenge siden at til tross for all innsats fra forskere, er det ikke mulig å løse alle livets hemmeligheter selv nå. Forskere kan fremdeles ikke si fra hvilke forfedre øglene dukket opp, hvorfor de forsvant og hvordan de kunne fly, med noen ganger utrolige dimensjoner.
Samtidig er det kjent at dette var de første virveldyrene som klarte å mestre luftrommet på planeten. Når det gjelder indre struktur hadde de mye til felles med fugler, men liknet eksternt på en blanding av fugler og flaggermus. Pterosaurer identifiseres ofte med dinosaurer, men dette er en feil. De representerer to forskjellige grupper av forhistoriske skapninger som tilhørte en underklasse av diapsid reptiler, eller archosaurs. Det inkluderte mange dyr, men bare krokodiller har overlevd til i dag. De siste pterosaurene levde for rundt en million år siden og forsvant fra jordens overflate under den utryddelse av kritt - Paleogen, sammen med dinosaurer og noen marine krypdyr.
Fly eller svømme?
Den første pterosauren i historien ble oppdaget i 1784, men denne hendelsen ble ikke en sensasjon, og omfanget av funnet ble estimert først etter nesten 20 år. Fakta er at fossiler av et ukjent fossil er blitt tilskrevet en vannlevende skapning. Den italienske naturfysiologen Cosimo Collini vurderte at de langstrakte forkleddene tjente ham som svømmeføtter og hjalp ham å flytte til sjøen. I taksonomi ble han tildelt et sted mellom fugler og pattedyr.
På begynnelsen av 1800-tallet antydet naturforskerne John German og Georges Cuvier at skapningen kunne fly. De bestemte seg for at den med lange fingre på forene støttet de store vingene, så prøven ble kalt pterodactyl, som bokstavelig talt oversettes som "vinge + finger". Dermed var pterodactyl funnet i Bayern det første offisielle beviset på eksistensen av flygende dinosaurer.
Arten mangfold
Siden begynnelsen av 1800-tallet er det oppdaget rundt 200 slekter av pterosaurer, som er delt inn i to store underordninger. De første og mer primitive flyvende dinosaurene var ramforinhs. Restene deres ble funnet i Tanzania, Portugal, Tyskland, Storbritannia, Kasakhstan og landene i Sør-Amerika. Ramforinhs var mye mindre i størrelse enn de senere artene, hadde et stort hode, en lang hale og en kort nakke. De hadde smale vinger, og kjeven hadde velutviklede tenner.
I lang tid eksisterte ramforinhs med representanter for den andre gruppen - pterodactyls, men i motsetning til dem, ble de utryddet i begynnelsen av kritt. Det antas at forsvinningen deres skjedde gradvis og helt naturlig. Pterodactyls dukket opp bare i jura-perioden og levde til slutten av den mesozoiske tiden. Mye flere mysterier er forbundet med deres utryddelse, fordi på den tiden døde ikke 30% av alle marine og landdyr på jorden.
Pterodactyls var ganske store skapninger med stort langstrakt hode, bred vingespenn og en kort hale. Sammenlignet med de tidlige former for pterosaurer, hadde de en mer langstrakt og mobil nakke, og de fleste av de senere artene, generelt, hadde ingen tenner.
utseende
Det har vært mange forsøk i trykte medier og filmer for å visualisere pterosaurer, men alle bildene av de forhistoriske flyvende dinosaurene forblir veldig omtrentlige. Fra de funnet restene er det kjent at de hadde nebber i forskjellige størrelser og former som lignet på fugler. Dyrenes kropp var dekket med filiform hår av pinofiber, hvis opprinnelse avviker fra opprinnelsen til håret til pattedyr. Forsker Alexander Kellner antydet at de ligner mer på skjold på krokodiller og fugler av fjær.
På hodet til mange flygende dinosaurer var det crests bestående av keratin og andre relativt myke stoffer. De kunne nå ganske store størrelser og fungerte mest sannsynlig som de viktigste kjennetegnene mellom menn og kvinner. Kanskje de også utførte funksjonen til termoregulering. De var særegne utvekster på nebbet og hodet på dyret og kunne ha de mest bisarre former.
Hos representanter for slekten thalassodromeus utgjorde kronen nesten tre fjerdedeler av overflaten på hele hodeskallen, som kunne bli 1, 5 meter lang. Hos dyr av slekten tapejar var kammen benete og besto av flere tenner på baksiden av hodet og ved bunnen av nebbet.
Vingene til pterosaurene er hudhinner som fester seg til for- og bakbenene. Inne i membranene var tynne muskler, så vel som blodkar. På grunn av denne strukturen ble de i lang tid ansett som gamle flaggermus og til og med rangert blant pattedyr.
dimensjoner
Pterosaur-troppen inkluderte skapninger som var helt forskjellige i struktur og størrelse. Det antas at den tidlige ramforinha ikke overskred størrelsen på moderne fugler. Noen av dem var ikke mer enn en tit, mens de hadde utviklet og ganske lange vinger. For eksempel vokste kroppen av anurognater bare 9-10 centimeter i lengde, men i vingespennet nådde de nesten 50 centimeter. Den minste av øglene oppdaget av arkeologer var Nemicolopterus med et vingespenn på 25 centimeter. Riktig nok er det sannsynlig at dette er en unge, og ikke den voksne formen for en egen arter av pterosaurer.
Med tiden ble disse dyrene større til de ble til ekte giganter. Allerede midt i jura nådde flygende dinosaurer 5-8 meter i vingespenn, og veide antagelig rundt hundre kilo. De største skapningene på jorden, som er i stand til å fly, frem til i dag regnes som quetzalcoatli og hattsegopteryks. De hadde relativt korte kropper og sterkt langstrakte nakker, og i størrelse kan de sammenlignes med voksne sjiraffer. Hodeskallene deres kunne nå 2-3 meter, og vingespennet var omtrent 10-11 meter.
Flygende øgler og fugler
Evnen til å fly aktivt og noen funksjoner i anatomien gjorde at pterosaurier var de første utfordrerne for rollen som fugleforfedre. Som fjærene hadde de en kjøl som musklene som var ansvarlige for vingespennet var festet til; deres bein hadde også hulrom fylt med luft; og i senere arter smeltet thoraxvirvlene til og med for å gi stivere støtte for vingene.
Til tross for alle disse likhetene, mener forskere at fugler utviklet seg parallelt med øglene og mest sannsynlig utviklet seg fra dinosaurer. Det finnes mange titalls funn av fjærede krypdyr, som teoretisk sett kan være deres forfedre. Denne listen inkluderer: maniraptorer, arkeopteryx, protoavisi og andre. Fjær nær moderne arter dukket opp bare i jura-perioden, i en tid da pterosaurer allerede var i full bruk av luftrommet.
Millioner av år gamle fugler og flygende øgler levde side om side. De ledet en lignende livsstil og konkurrerte om mat. I følge en hypotese var det fuglene som forårsaket økningen i størrelsen på pterosaurer og fullstendig utryddelse av deres små arter.
Måter å bevege seg på
Studier av pterosaur hodeskaller viste at de hadde høyt utviklede deler av hjernen som var nært forbundet med flukt. De sto for 7-8% av hjernemassen, mens de i moderne fugler bare okkuperer 2%. Men å fly var ikke den eneste måten å reise på. Øgler hadde godt utviklede lemmer som gjorde at de kunne løpe fort og gå trygt på bakken. Mange av dem beveget seg med alle fire ben, som pattedyr.
Det er fremdeles ukjent hvordan nøyaktig pterosaurene fløy. I dag når de største fuglene - Andes kondor og den vandrende albatrossen - maksimalt 3 meter i vingespennet og veier ikke mer enn 15 kilo. Pterosaurene var flere ganger større, og det var uklart hvordan de generelt kunne fly ut i luften. I følge en versjon hjalp kraftige bakbenene dem med å ta av, som de frastøt fra bakken. I følge en annen versjon vinket de på hodet for å skape resonans og sette resten av kroppen i gang.
