Cirka 75% av jordens overflate er dekket av sedimentære bergarter. Denne kategorien inkluderer mer enn halvparten av mineralene som er utvunnet fra tarmene på planeten. De er hovedsakelig konsentrert om kontinentene, sokkelen og kontinentale helningen, og bare rundt 15% er på bunnen av havene.
Sedimentære bergarter dannes under omdeponering av forvitringsprodukter og avsetning av stoffer hovedsakelig i vannmiljøet (sjeldnere på land), samt i gang med breer. Nedbør kan forekomme på forskjellige måter. Avhengig av dens art, skiller man forskjellige grupper av sedimentære bergarter:
- klastisk - er resultatet av hovedsakelig fysisk forvitring, etterfølgende overføring og omdisponering av materialet;
- kolloidalt sedimentært - dannes som et resultat av kjemisk nedbrytning, ledsaget av dannelse av kolloidale løsninger;
- kjemisk - dannes under utfelling fra vandige oppløsninger som et resultat av kjemiske reaksjoner eller forårsaket av forskjellige årsaker til overmettingen av løsningene
- biokjemisk - resultatet av kjemiske reaksjoner som involverer levende organismer;
- biogen eller organogen - resultatet av organismenes vitale aktivitet.
Kombinerende trekk ved forskjellige grupper av sedimentære bergarter er ofte funnet. Klassifiseringen over henviser dem til en gruppe. For eksempel hører kalkstein, som kan ha en klastisk, organogen, kjemogen eller biokjemisk opprinnelse, til biokjemiske bergarter.
I kjemisk sammensetning skiller sedimentære bergarter seg fra stollbergarter i et stort antall bergdannende komponenter og mye høyere differensiering. Dette forklares med at materialet for dannelse av disse er forvitringsproduktene fra metamorfe, stollende og eldgamle sedimentære bergarter, samt gasser og mineralkomponenter oppløst i naturlig vann, produktene fra vital aktivitet av organismer, produkter av vulkanutbrudd og til og med fragmenter av meteoritter (for eksempel nikkeljernkuler). I tillegg inneholder de ofte spor etter et forsvunnet liv - fossil flora og fauna. Som regel er alderen på slike fossiler lik alderen på bergartene selv, men det er også eldre, omplasserte organiske rester.
Noen bergarter (diatomitter, nummulitt og bryozoan kalkstein, og andre) er helt sammensatt av organismer (biomorfe) eller fragmenter derav (detritus). I biomorfe (helskall) strukturer er fossiler lokalisert isolert fra hverandre, bundet av sement (brachiopod skjell) eller vokser oppå hverandre, og danner vekstteksturer (korall eller bryozoisk kalkstein). Detrituskonstruksjoner dannes på grunt vann under påvirkning av skall-ødeleggende uro eller som et resultat av aktiviteten til rovdyr, knusing skjell for mat.
Sedimentære bergarter dannes på følgende måte: når hovedbergartene ødelegges, dannes det opprinnelige stoffet, som transporteres av vann, vind eller isbreer, og deretter avsettes på landoverflaten og i bunnen av vannbassengene. Som et resultat dannes et bunnfall bestående av heterogene komponenter, helt eller delvis mettet med vann og har en løs og porøs struktur. Dette sedimentet, modifisert over tid, er sedimentær bergart.
Sedimentasjonsprosessen skjer under påvirkning av klima og tektonisk regime. I fuktig (varmt og fuktig) klima dannes siltstein, leire, diatomitter, caustobiolites (brennbare mineraler). Tørre (tørre) soner er preget av kalkstein, gips, anhydritt og steinsalt. Kraftige lag med sedimentære bergarter akkumuleres i foldede områder, som er preget av funksjoner som romlig variabilitet og den spraglete sammensetningen av klastisk materiale. Tvert imot er det på plattformene senger med bergarter med lav effekt med en mer enhetlig sammensetning av klastisk materiale.
På grunn av det faktum at sedimentasjonsforhold i tidligere geologiske epoker var nær moderne eller lik dem, basert på data om arten av fordelingen av sedimentære bergarter på jordoverflaten, er det mulig å gjenskape den paleotektoniske og paleogeografiske situasjonen på planeten.
