Teorien om tilbud og etterspørsel er grunnlaget for markedsmodellen som råder i de fleste utviklede land. Den relative enkelheten i formuleringer, synlighet og god forutsigbarhet har ført til at dette konseptet har fått en enorm popularitet blant forskere og økonomer over hele verden.
Grunnlaget for teorien om tilbud og etterspørsel ble lagt av de berømte unnskyldningene fra markedsøkonomien A. Smith og D. Ricardo. Deretter ble dette konseptet supplert og forbedret til det fikk et moderne utseende.
Teorien om tilbud og etterspørsel er basert på flere grunnleggende konsepter, der nøkkelen blant annet er tilbud og etterspørsel. Etterspørsel er en betydelig økonomisk verdi som kjennetegner forbrukernes behov i et bestemt produkt eller tjeneste.
Forskere skiller flere klassifiseringer av etterspørsel. For eksempel er det en individuell etterspørsel, det vil si behovet til en bestemt innbygger for et bestemt produkt i det aktuelle markedet, og det samlede, det vil si den totale etterspørselen etter visse varer og tjenester i et bestemt land.
I tillegg er etterspørselen primær og sekundær. Den første er behovet for en tydelig valgt varekategori generelt. Sekundær etterspørsel indikerer interesse for produktene til et bestemt selskap eller merke.
Teorien om tilbud og etterspørsel definerer sistnevnte som mengden av varer på markedet på et bestemt tidspunkt som produsentene er villige til å selge. Det skal bemerkes at tilbud, som etterspørsel, kan være individuelt og samlet, og sistnevnte type innebærer det totale volumet som tilbys i et bestemt land.
De viktigste faktorene for tilbud og etterspørsel kan deles inn i flere grupper. Den første skal omfatte de som ikke er direkte avhengig av aktivitetene til kjøpere og produsenter. Dette er for det første den generelle sosioøkonomiske situasjonen i landet, statlig politikk på området produksjons- og forbruk, konkurranse, inkludert fra utenlandske organisasjoner.
Interne faktorer inkluderer hvor konkurransedyktige produktene til denne produsenten er, hvor kompetente pris- og markedsføringspolitikker er, samt nivå og kvalitet på annonsering, inntektsnivået til innbyggerne, endringer i indikatorer som mote, smak, preferanser, vaner.
De grunnleggende lovene som teorien om tilbud og etterspørsel bygger på er lovene for nettopp disse økonomiske kategoriene. Dermed forkynner loven om etterspørsel at mengden av varer, under visse uendrede forhold, øker hvis det er en nedgang i prisen på dette produktet. Det vil si at verdien på etterspørselen er omvendt proporsjonal med prisen på produktet.
Tilbudsloven oppretter tvert imot et direkte forhold mellom størrelsen på tilbudet og prisen: under visse uendrede forhold fører en økning i prisen på et produkt til en økning i antall tilbud i dette markedet.
Etterspørsel og tilbud er ikke revet fra hverandre, men er i konstant samspill. Resultatet av denne prosessen er den såkalte likevektsprisen, der etterspørselen etter dette produktet er helt i samsvar med tilbudet.
