Politisk deltakelse er en ganske sammensatt og betydelig kategori. Det innebærer for det første aktiviteten eller inaktiviteten til et individ eller kollektiv i samfunnet.
Politisk deltakelse i generell forstand er en gruppe eller privat handling, rettet mot å påvirke regjeringen, uansett hvilket nivå det er. På det nåværende stadiet regnes dette fenomenet som komplekst og flerdimensjonalt. Det inkluderer et stort antall teknikker som er med på å påvirke regjeringen. Innbyggernes deltagelse i det politiske livet, graden av aktivitet avhenger av faktorer av sosial, psykologisk, kulturell, historisk, økonomisk og annen karakter. Et individ innser det når han inngår formelle, ordnede forhold til forskjellige grupper eller med andre mennesker.
Politisk deltakelse er av tre typer:
- bevisstløs (ufri), det vil si en basert på tvang, på skikk eller på spontan handling;
- bevisst, men heller ikke fri, når en person er tvunget til å bevisst følge noen regler og forskrifter;
- bevisst og samtidig fri, det vil si at individet er i stand til å ta et valg på egen hånd og derved utvide grensene for egne evner i politikkens verden.
Sydney Verba og Gabriel Almond skapte sin teoretiske modell for politisk kultur. De kaller politisk deltakelse av den første typen parocial, det vil si en som er begrenset av elementære interesser; den andre typen er subjektiv, og den tredje er deltakende. Disse forskerne har også identifisert overgangsformer for aktivitet som kombinerer funksjonene til to grenser.
Politisk deltakelse og dens former er i stadig utvikling. Dens gamle former er forbedret, og nye dukker opp i løpet av enhver sosiohistorisk prosess av betydning. Dette gjelder spesielt for overgangsøyeblikk, for eksempel til en republikk fra et monarki, til et flerpartisystem fra fraværet av slike organisasjoner, til uavhengighet fra koloniens stilling, til demokrati fra autoritarisme osv. På 18-19 århundrene, mot bakgrunn av generell modernisering, skjedde det en utvidelse av politisk deltakelse fra forskjellige grupper og kategorier av befolkningen.
Siden aktiviteten til mennesker bestemmes av mange faktorer, eksisterer ikke en enkelt klassifisering av dens former. En av dem foreslår å vurdere politisk deltakelse i henhold til følgende indikatorer:
- legitime (valg, begjæringer, demonstrasjoner og stevner som er avtalt med myndighetene) og uekte (terrorisme, kupp, oppstand eller andre former for ulydighet for borgerne);
- institusjonalisert (deltakelse i partiets arbeid, stemmegivning) og ikke-institusjonaliserte (grupper som har politiske mål og ikke er anerkjent av loven, masseuroligheter);
- har en lokal karakter og landsdekkende.
Typologisering kan ha andre alternativer. Men i alle fall må den oppfylle følgende kriterier:
- politisk deltakelse bør manifesteres i form av en spesifikk handling, og ikke bare på følelsesnivå;
- det skal være frivillig (med unntak av militærtjeneste, betaling av skatter eller en feriedemonstrasjon under totalitarisme);
- også skal det ende med et reelt valg, det vil si ikke være fiktiv, men ekte.
Noen lærde, inkludert Lipset og Huntington, mener at deltakelsestypen er direkte påvirket av typen politisk regime. For eksempel skjer det i et demokratisk system frivillig og autonomt. Og under et totalitært regime blir politisk deltakelse mobilisert, tvunget til, når massene bare tiltrekkes symbolsk, for å etterligne myndighetenes støtte. Noen former for aktivitet kan til og med forvrenge psykologien til grupper og enkeltpersoner. Levende bevis på dette er fascisme og varianter av totalitarisme.
