Fraseologismen "Potemkin landsbyer" er godt i bruk, som en symbolsk tolkning av svindel, ostensiøsitet, svindel. Uttrykket har eksistert i nesten 250 år, siden den historiske turen til keiserinne Katarina den andre til krim. Reisen fant sted i 1787, etter slutten av krigen med det osmanske riket, som et resultat av hvilke territorier nord for Tauris slo seg sammen under Russland, under det generelle navnet Novorossia.
Favoritt av Catherine Grigory Potemkin fra Tauride, som keiserinnen var i nære relasjoner med, og ifølge historikere, til og med giftet seg med ham, bestemte seg for å forbløffe kjæresten sin med et enestående brille i omfang. På hele stien til den kongelige motorcade var det mange dekorative hytter, bygdehus og alle slags nærvær, kirker, katedraler og kapeller. Hundrevis av bønder arbeidet i åkrene, fete flokker av storfe beitet på engene, barn løp langs bygatene. Men alt dette var ærlig falskt, husene ble malt, flokker av kyr ble flyttet fra et sted til et annet i løpet av keiserinnen og hennes retinue. På vei til keiserens motorsport oppsto en annen "Potemkin landsby".
Bondefamilier flyttet også under dekke av mørke til et nytt sted. Katarina den andre ble rammet av rikdommen av land og det enorme antall landsbyfolk som utrettelig bukket for henne langs hele ruten. Lignende triks har skjedd i Russland før, hver guvernør prøvde så langt det var mulig å skjule mangler i sin patrimonium, for å pynte med virkeligheten, hvor man kan stenge upretensiøse hus med høye gjerder, hvor man skulle legge en ny vei før myndighetene ankom. Og siden høytstående tjenestemenn kom ganske ofte, oppstod "Potemkin landsbyene" hit og dit.
En så stor forestilling, som ble arrangert av Prince Grigory Potemkin, var imidlertid helt unik både i omfang og i midler som ble investert i arrangementet. Alt ble betalt fra statskassen, og "Potemkin landsbyene" kostet mer enn en million statlige penger. Keiserens dyreste gave var en honnør med fyrverkeri ved Sevastopol-raidet, der Catherine II så Svartehavsflåten i all sin prakt, men skipene ble også stort sett malt. Likevel ble bildet av trivsel langs hele tsarens motorcade fra Kiev til Sevastopol fullført i form av en gallamiddag på galleriet til palasset i Inkerman med utsikt over Sevastopol-bukten.
Sjøvåpen avfyrt, fyrverkeri tok av etter hverandre på kveldshimmelen, ferien var i full gang. Dagen etter besøkte keiserinnen byen Sevastopol. Nye gater og kvartaler ble vist henne langveisfra, fasadene på bygningene var dekket med lerreter med malt arkitektur, ”Potemkin landsbyene” ble en del av Sevastopol. Catherine kommenterte overrasket: “… for tre år siden var det ingenting her, men nå ser jeg en vakker by, en stor flotilla, en havn, en marina. Vi må hylle Prince Potemkin for hans utrettelige bekymring for staten og innsikt i næringslivet … " Den adelige franskmannen, grev Segur, som fulgte keiserinnen på sin krimreise, skrev: "Det er uforståelig å huske hvordan prins Potemkin klarte å bygge en by, bygge skip, bygge festninger og samle så mange mennesker til offentlig tjeneste på så kort tid."
